，只見這號舍又矮又窄，只有3尺寬，4尺長，6尺高。在裡面不站不直身子，亦躺不下來。只能端坐其中。舍內牆上有兩層磚托，各層架設放著一塊稱作「號板」的木板。一塊用以坐臥，一塊權作書桌。考生在其中燃燭作文。秋闈的時候天氣尚熱，幾千人擠在這小小的號棚里，又不通風，悶熱流汗，煙熏蟲咬，拼命搜索枯腸；絞盡腦汁拼湊文章。在裡面作文的艱辛可想而知了。
最令張允冪受不了的是每排號舍都有幾間作為「臭號」，權作廁所，考生便溺都在其中，惡臭熏天。雖然她去參觀的時候距離上一次考試已經過去很久，但是路過臭號依然可以聞到屎尿的臭氣。為此她特意打報告：申請在貢院裡修了幾個大廁所供考生使用。哪怕是用糞坑也比隨地便溺的臭號衛生的多。
「報告首長，已是8時正，是否放考生進場？」
「開柵門，讓考生進來吧。」張允冪點頭同意。
新的規矩是上午8時開考場門，9時正式開始考試，12時結束。下午14時開始第二場考試，17時結束。
曾卷和袁舒知在頭門外候著。門外黑壓壓的已經聚滿了考生。因為人數眾多，警察已經封鎖了周邊的道路，只許有準考證的人進入。大夥翹首以盼，想見識下這頭回舉行的「澳洲科舉」是何樣子。
袁舒知沒進過貢院，但是聽人說過，貢院鄉試放人入場以放炮為號，先放三炮開頭門，再放三炮開儀門，最後三炮才是開龍門，龍門一開才算是正式進場。這時他忽然聽到鎮海樓上炮聲一響，接著城中各處鐘鼓樓齊鳴，連敲八下，知道現在是澳洲人的所謂八點了，也就是辰中時分了。
