前，又多了許多，破衣爛衫，拖兒帶母，形容焦枯，有人小腿裸露在外，皮膚竟亮似蟬翼，腫脹無比，斜倚在牆角，以草帽蓋臉，一動未動，不知是睡著了，還是已經死去……夫人眉頭緊縮，嘆息連連，不禁仰頭朝天上望去。這樣看看走走，步子自然不快，那些流民以異樣的眼光，打量著夫人與禾巧的衣著神色，混濁的眸子中，充滿了某種揣測、妄想，甚至仇視、憎恨，尤其是看著禾巧臂彎里挽著的包袱，更是目露異光，禾巧便拽拽夫人的衣襟，示意夫人快些走……
回到盧府大院時，院中人來人往，忙忙乎乎，有人支著木架，用推刨推著木板，卷著木花「嗤嗤」地翻卷著；有人手拿柴刀，坐在一堆柏樹枝旁，連削帶砍，悉心挑選著柏樹的細枝；有人在擔兜里裝滿了草灰，用一把木勺，一下下地將草灰舀出，用一張張的火紙，包成了草灰包子；有人解開了棉花擔子，將棉花一揪一朵，老棉花、含雜質的棉花、發黃的棉花，被挑出來，放在一旁的大簸籮里；有人將一卷卷的白綾，攤展開來，拿著剪刀，一下下地裁剪著；更有人將一沓沓的黃裱紙，在手裡團了又團，團成扇形，捏在手裡，以洋火點著，跪在地上，朝著燃燒的黃裱紙叩頭……
夫人剛想詢問，幾位僕人見是夫人回來了，趕忙停下手中的活計，齊刷刷地跪倒在地。夫人便示意他們都先起身，其中一位老媽子，跪著用膝蓋移動，移到夫人跟前，嘴角歪斜著，痛哭流涕，「夫人，咱家宅虎死了……」
夫人略略怔了一下，並未說話，只將老媽子的手拉著，拍拍她的肩，示意她站起身子。杏兒這時也走了過來，眼睛哭得紅紅的，跪下拽著禾巧的衣角，眼淚「撲簌簌」地流，卻不說話。禾巧趁著夫人看向別處，在杏兒的胳膊上捏了捏，暗暗示意她：行啦，差不多就行了，當真是眼淚不要錢啊……
長廊盡頭的空地處，兩個拴馬樁上，已被人掛了幾串長長的紙錢，宅虎的屍體用白布包著，包得厚厚實實，幾位家丁跪在宅虎屍體旁，燃起了火紙，火堆產生的熱流，沖得幾串紙錢飄飄蕩蕩。
「宅虎咋死的？」夫人問一位家丁。家丁抬手抹了把額前的汗水，哭喪著臉說，「是被一個外鄉的後生打死的！」夫人「唔」了一聲，轉身走開了……
夫人來到了二小姐盧芸香的房間。
自三年前盧芸香在夜裡「撞鬼丟魂」之後，人便變得有些異常，儘管後來有宅虎鎮宅辟邪，外人看來好了許多，可在夫人眼裡，她似乎一直有些不大對勁，魂不守舍，眼神遊離。藥堂的柳郎中為她把了脈，開了許多調補氣血陰虛的方子，臉上的氣色，倒是好轉了，但那眸子，總似幽潭一般，令人視而生寒。
半年前，一直照顧盧芸香的吳媽，悄悄告訴夫人：二小姐兩個多月身上都沒有來紅了，夫人大驚，但隨即平靜下來，要吳媽守口如瓶，再不得向任何人提及。未料想，半個多月後的某天，盧芸香卻突然來紅，且紅潮洶湧，嚇得吳媽手忙腳亂，又想去報告夫人，又害怕一離身，二小姐身邊沒個人，出個啥事兒，恰好禾巧前來向吳媽借繡花圖稿，便和吳媽一起搭手，將四下打掃乾淨，將二小姐服侍到了床上……
此後的日子，二小姐盧芸香，便一直臥床靜養，直到天氣逐漸熱了起來，才偶爾起來走動走動。
今兒一大早，吳媽剛去廚房熬紅米粥，盧芸香卻從北門溜了出去，抱著個小老虎枕頭，邊哼唱邊轉悠，吳媽跟腳趕出來，盧芸香卻死活不回去，後來，便發生了「撒米餵雀，宅虎咬人」的事兒……
聽完吳媽一番敘述，夫人轉頭看看睡得鼾聲四起的盧芸香，長長地嘆了一口氣，而後拉著吳媽的手說，「老姐姐，辛苦你了啊……」話未說全，眼裡已是亮亮晶晶。
從二小姐的房裡出來，夫人派人將盧家師爺譚宗硯，船幫幫主駱征先，家丁頭目寶子，伙頭魏長興等人，全部召集到了一起，聽他們匯報了近幾日來，盧家上上下下、大大小小一系列的事兒，夫人始終閉目聆聽，時而皺眉，時而微笑，時而微微嘆息，末了，只說了一句，「諸位各司其職，都辛苦了，回頭去賬房取你們的賞錢……」
聽完匯報，夫人一陣疾步，來到盧恩成的房前，「嘩啦」一下推開門，盧恩成翹著二郎腿，懷裡抱著個洋匣子，閉了兩眼，正搖頭晃腦地聽著小曲兒。猛然被人推開房門，
