著食盒到了斜霄園，母親卻正在睡覺，半個時辰後母親才醒過來，躺在羅漢床上和錦朝說家常。
年關快到了，去年還是母親主中饋辦的，今年應該是宋姨娘了。不過紀氏也叮囑她多幫助宋姨娘，這些事她也該學著做，以後要是到婆家主中饋了不至於手足無措。
「也該為你再打兩副銀絲髻了，瞧著你最近衣飾都樸素，是原先那些不喜歡了？」紀氏笑著問她。
錦朝知道母親寵愛自己，也笑著道：「不過是覺得太奢華也不好而已，女兒的庫房東西可多著呢，不用再做了。」
紀氏道：「紀家在常州府有一家金銀鋪，裡面能工巧匠甚多，打金絲髻頭面的手藝也非常好……常有王公大臣的親眷去訂做，你及笄半年了，倒是不愛打扮起來，這可是不行的……母親有一盒紅寶石，透亮紅潤，難得的上佳之品，給我錦朝打兩副金絲髻頭面可好，再加一對金玲瓏草蟲頭面。」說起來很興致勃勃，精神都好了許多，「……用十二兩的金子，蓮紋祥雲圖案……」
錦朝有些啼笑皆非，十二兩的金子，頂在頭上可不嫌重得慌！但是見母親興致這樣好，並沒有拒絕。
錦朝沒見著宋姨娘，便向徐媽媽問起她。
「近年關了，老爺在朝中的事就少些，宋姨娘多半是陪著老爺的。」徐媽媽笑著應道。
顧錦朝心中一凜。要是按照宋姨娘這樣和父親朝夕相處，那懷上孩子是早晚的事。如果母親真的有不測，而宋姨娘再生下男孩，成為主母簡直就是輕而易舉，到那個時候，她想要扳倒她可就難了！
但是此事卻並非她可以阻擋的……要是能想個法子，讓兩人不再朝夕相對就好了。
紀氏卻並不在意：「……老爺身邊也需要人伺候，宋姨娘脾性還是極不錯的。我這裡她倒是不必常來……徐媽媽，你等一下便去鞠柳閣傳話。說近年關了，宋姨娘就留在老爺身邊服侍，不用到我這兒來了。」
錦朝眉心一動，握住母親的手，道：「萬萬不可。」
紀氏有些疑惑，她病著不能親身伺候，這妾室伺候老爺，那可是天經地義的。
錦朝讓徐媽媽先把丫頭帶出去關了門，才低聲道：「母親，如果要您為父親納一房姨娘，您可有人選？」
傍晚後顧錦朝才離開。
徐媽媽送了錦朝後，讓小丫頭進來換早已經冷掉的炭爐，看到紀氏的表情怔怔的。
她有些擔心，走到紀氏身邊替她掖了錦被：「夫人難得出神呢。」
紀氏笑起來：「朝姐兒也長大了，知道事在人為……」
徐媽媽聽出這是紀氏要告訴她什麼了，果然紀氏接著說：「錦朝讓我再幫她父親選一房姨娘，身家才德不用考慮太多，聽話乖順，容貌姣好最重要。」
徐媽媽心中一驚，大小姐果然是她外祖母帶大的，如此大膽行事，別人可做不來！哪兒有子女提出要幫父親選妾室的道理，還是待出閣的小姐，這傳出去對姑娘的聲譽會有影響的。
但是她看紀氏的表情並不像是生氣，就問道：「那您覺得呢？」
紀氏有些疲倦地閉上眼睛：「我不全信宋姨娘，卻也相信她溫恭良和，難得心思細膩、懂得照顧她人。但是錦朝不信宋姨娘，卻是全然的戒備堤防……也不知這孩子私底下聽別人說了什麼，還是她自己想的……」
徐媽媽道：「您是覺得……大小姐身邊有人說閒話？」
紀氏點點頭：「她最近性格溫和許多，卻更聰明，懂謀略了。如果不是有人在她旁邊指使著，怎麼會變化這麼大，我的孩子我還是了解的。」
徐媽媽有些遲疑道：「那要不要奴婢……」
紀氏說：「不用，這倒是我願意見到的……朝姐兒想見的管事，你幫她選好就可。」
