錦朝笑著搖搖頭，本來人家就是過來處理正事的，現在還要陪自己去田莊，太難為他了。便對宋媽媽說：「我也不急，在馬車裡看一會兒書就好了。」
宋媽媽行了禮退下去。
等紀堯忙了潞綢莊的事，馬車到田莊的時候，天已經黑了，又下起大雨。
聽說是莊家小姐和紀家少爺一起來了，田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過來迎接。都戴著斗笠穿著蓑衣，不過從田莊門口到房裡幾步路的功夫，錦朝就被淋得濕透了。到了廡廊下，青蒲才把傘收起來。
錦朝看了一眼這田莊，四合院，四周是廡廊，中間連通抄手遊廊，也沒有垂花門。倒是院子很大，種了好些銀杏樹，紀堯是管事幫著撐的傘，一身細布直裰也濕透了，額發凌亂。
趙莊頭是個微胖的中年男子，生了一雙小眼睛，兩撇八字鬍。笑容滿面地道：「……大小姐過來，小的倒是一時忙亂了。您先和紀家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天，說下雨就下雨，跟變臉一樣。」
這一身狼狽的，也確實不好。錦朝便對紀堯說：「……倒是麻煩二表哥了。」
紀堯搖搖頭，溫和地道：「不礙事的。」低頭擰了衣袖的水。
錦朝去了廂房，趙莊頭早吩咐燒了水送上來，幸好還帶了備用的衣物。錦朝換了身水青色素緞衣，只有袖口繡了幾朵白蓮，月白色挑線裙子。帶孝在外，要穿得十分素淨。
趙莊頭又讓人端了祛寒的薑湯過來，送一碟新嫩的玉蜀黍餅。
等她收拾妥當，天已經全黑了，暴雨扑打在窗欞上，打開窗望出去，都是黑茫茫的一片。
趙莊頭已經在外面等著她了，備下了這幾年田莊收成的冊子給她看。和她說近幾年田莊的情況：「……三百三十七畝地，包了二百八十畝給靈璧的農民種，每年收小麥和玉蜀黍，五成租。年頭不好的時候，只能收兩百石，年頭好的時候，還能收到四百石……莊子裡種了十多畝果樹死了，這要搭幾十兩銀子進去，實在是過得艱難。才寫信給大小姐說一聲。」
他又說了許多，這是在哭窮的。錦朝聽得直皺眉，她可不是來聽這些的，就讓趙莊頭先下去給紀堯備酒飯，她在服孝，只上一碗粥就好了。趙莊頭便退下了。
佟媽媽是紀氏從田莊選上來的，對農事比較了解，錦朝就問她覺得這田莊如何。
佟媽媽才和錦朝說：「奴婢識得這個趙莊頭，他姐姐原先是夫人的奶娘。夫人惦記奶娘的好，一直比較照顧他，香河咱們有三個田莊，他原先管的是最好的一個，卻連年虧損。夫人覺得不好，卻也沒有說什麼，把他和靈璧這個莊的莊頭換了，他如今才在這裡……」
「奴婢原先是另一個田莊的，也聽過莊頭說他的事，私拿過田莊的錢，還拿了許多次，被夫人知道了。夫人也沒罵他，說出去也不好聽，減了他一半的工錢就算了……他今天和小姐說這些，說不定正是覺得自己工錢比別的莊頭低一半，實在吃虧了。」
錦朝聽完想了一會，她決定等雨停了，明天去靈璧看看，問一下租田莊地的農民，他們說的話總比趙莊頭值得信任。她不懂這些，總是可以問的。
紀堯那邊，趙莊頭剛上了菜，他倒是一點都不敢含糊，上了一隻甲魚、一盤清蒸螃蟹、一對醬肘子做大菜。紀堯身邊的程時看了直皺了皺眉，讓人撤了這些，只留了幾樣清淡的菜。
他跟紀堯說話：「二少爺，我看這個趙莊頭油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是個心思多的。他去和表小姐說話了，咱們要不也去聽一聽，免得表小姐被他給糊弄了……」
紀堯剛換了衣服，撐著額頭想事情。燈花啪的響了一聲，他慢慢說：「……我只是陪她過來，怎麼解決事情，我是不會管的。」他恨不得能不出現在顧錦朝面前。
程時有些猶豫：「宋媽媽還跟著呢，要是她回去向太夫人說了……」
紀堯眼眸驀然冰冷，半晌沒說話。最後才道：「讓她說吧，我倒想看看祖母能做什麼。」
顧錦朝自然不會管紀堯，第二天一早雨停了，她就坐著馬車說要去靈璧縣走走。趙莊頭只當她是深閨里呆久了想透透氣去，就派了一個婆子引路。顧錦朝一路過來，那些農家的人一看到她的馬車就避開了。她本不想拋頭露面，最後也只能
