國公聽了，冷笑道：「你又不知道了吧？哈哈，這鹽場和祭田、墓田一樣，不管你子孫後代犯了什麼罪，只要不在謀反等十惡之列，誰來也抄不去！按制，伯爵家許立祭田、墓田二十頃，這一千畝地除去祭祀之費還能剩幾個？若將來要是出來一個不肖子孫，咱這樣的人家成百上千人都喝西北風？」
譚國佐聽了，一口涼氣抽進去，連續打嗝。英國公捂住鼻子道：「你這混蛋，大早上的吃蒜？」
譚國佐臉紅結巴道：「俺吃......吃了碗麵條，能不就著蒜嗎？嗨！不說這個。這等同祭田的事兒，真......真的？！」
英國公用手扇著空氣，嫌棄道：「老夫誑你不成？張鯨來老夫家裡送貼子的時候說了，只要這鹽場不買賣，就是千秋萬代的家當。你想啊，誰家腦袋被門板夾了，能把祭田賣了？除非是斷了香火——不管誰當家，要賣祭田的話，同宗的不得給他撕了去？」
「你就是有幾萬畝地，壞了事能留下一分？再說，一千畝地的產出未必能比上一塊小鹽場！老夫聽說好幾家已經張羅把京畿的地賣了，也要弄銀子買鹽場。過了這個村，可沒有後來的店嘍！」
譚國佐聽了，心說這鹽場非拍下幾塊不可，就算遠在福建，俺也認了，頂多我再轉包出去，吃鹽場的租銀。想起這茬，又問英國公這鹽場能否轉包。
英國公道：「這鹽場選到手，就是自家生意。產多產少都自行管理，當然可以轉租。不過既然是生意，當然要交稅，這稅聽說低得很，開始幾年十五稅一。若遭了災，還可能免稅。」
譚國佐聽了叫道：「十五稅一還不高？商稅才三十稅一......」
英國冷笑打斷道：「那你在外地的買賣，貨物通關的費用是多少？這鹽場出的鹽，一律貼印花，繳一次稅即可行銷！你算算這個賬，稅還高嗎？」
譚國佐聽了，無話可說。自家在心裡算資產，看能拿出多少銀子拍鹽場。英國公看他算賬算的兩眼翻白，又嫌棄的瞅了他一眼。
過了一會兒，譚國佐笑著對英國公道：「這兩年皇上又是開皇廠、又是開皇店的，也不缺錢花呀？怎麼把鹽場都賣了呢？」
英國公又剜了他一眼，道：「怎麼滴？你不樂意？」譚國佐乾笑道：「那怎麼能不樂意呢，咱不是好奇，問問嘛。」
英國公嘆氣道：「皇上當著這麼大的家不容易，小小年紀要操多少心！你說銀子夠用？今年淮、揚又發了大水，陝西大旱，北直隸除了京師附近雨水多些，也是大旱！這銀子花的淌河一般，多少都不夠填窟窿的。」
譚國佐聽了，又道：「那今年用這賣鹽場銀子賑災，明年再有災，皇上賣什麼？賣礦山？」
英國公瞅了他一眼，心說這傢伙也有點小聰明。低聲道：「我請王國光來家吃飯，深談過一次，這傢伙正攛掇皇上賣礦山呢，可能還真讓你說著了。」
譚國佐聞言，呼吸都粗重了。問英國公道：「要是真能成，咱留著銀子買礦山多好。聽說在京北的皇家鐵廠今年用煤老鼻子了——要是能買個大礦，咱豈不是發了？」
英國公冷笑道：「礦山未必拍賣，就算王國光真算計成了，肯定不是這般法子，也不能如同祭田一般待遇。你要是敢賭，就留銀子等著這礦山拍賣。反正老夫不敢賭——咱家已經借了六十萬兩銀子，全用來拍鹽場！」
頓了頓又道：「聽王國光說，皇上見天的讓銀錢愁著了。今年鹽場拍賣了後估摸著能撐幾年。他說皇上私下裡告訴他，若正式親政了還沒有錢，就要發什麼海運許可證，要從南到北，大開海關，去日本、朝鮮、乃至南洋的商路，五年一次，拍賣什麼『專營權』！」
譚國佐聽了，沒明白「專營權」是什麼意思，等英國公給解釋明白了，他顫抖著聲音問：「這......這還可著咱們這伙勛臣先來？」
英國公聽了，微笑道：「我就說皇上和咱們勛臣最貼心貼意。王國光說，老夫要是有心，可以現在就開始買船，把水手船長先練出來，等皇上正式親政，誰家船多，船大，誰就占便宜！」
譚國佐聽了，對英國公的魄力高山仰止了。他那點家底，拍鹽場都勉強，海運之事想都不敢想。他低聲問道：「如此一來，江南那些
