響，直將候在一旁的巴音嚇的臉色一變。
「柳兄弟，你醉了……」
「我沒醉！」未等蘇禾上前安撫，柳尋衣突然出手拽住他的胳膊，瞪著一雙通紅的眼睛，喘著粗重的酒氣，語氣羞惱而暗含悲涼，「其實，我早已料到忽烈會請你出手。大名鼎鼎的『漠北第一快刀』，比試兵刃，舍你其誰？」
「柳兄弟……」
「蘇大哥，我不是不敢和你一較高下，我只是……」言至於此，柳尋衣突然眼圈一紅，語氣哽咽，「你可知，在偌大的漠北我最不想遇到的對手是誰？就是你！不是因為你的刀法出神入化，而是因為你是我柳尋衣打心眼裡敬重的英雄，我實在不願和自己最敬佩的兄長……拼的你死我活。」
「柳兄弟此言，令蘇某無地自容。」
「哪怕對手是赤風嶺主顏無極，我也渾然無懼，膽敢拼死一戰。唯獨你蘇禾……讓我心存顧慮，不忍出手，又如何以死相拼？」
話音未落，兩行熱淚已簌簌而下。或是被他的肺腑真情深深打動，蘇禾的眼中不禁泛起一絲深沉的淚光。
「蒼天啊！我柳尋衣究竟什麼地方得罪過你，為何要一而再、再而三奪走我最寶貴的東西？先是父母、再是妹妹、還有……心愛的女人。時至今日，我在江湖中已是臭名遠揚，猶如過街老鼠，人人喊打。可你卻毫不憐惜，甚至要將我為數不多的朋友一一奪去。為什麼？究竟為什麼？」
聽著柳尋衣悲天愴地的呼喊，望著他淚流滿面的哀愁，饒是蘇禾這般鐵骨錚錚的漢子，也不禁觸目傷心，見哭興悲，在眼眶中打轉的淚珠順勢掙脫束縛，順著他緊繃的臉頰，悄無聲息地滾落而下。
「我不想和你打，卻又不能不拼盡全力，三局兩勝……容不得我心存半點僥倖。」柳尋衣舉酒豪飲，似乎想用酒中的辛辣遮掩內心的酸楚，「三場切磋……對蒙古而言或許只是一場可有可無的遊戲，但對大宋……卻是關乎生死存亡的命脈。我不是傻子，能看出忽烈的心思，其實他根本不用『格外開恩』，大可以鐵血手段奪下興元三府，縱使我寧死不從，皇上為顧全大局……想必最終也會忍痛割愛，向他妥協。『那達慕』對他而言，正如今天上午的『羊腿之爭』，只是一場助興的鬧劇罷了。更何況，這樣一場鬧劇不僅僅能威懾大宋朝廷，戲耍大宋使臣，更能……博取大宋公主的感激之心。呵，一石三鳥，勝則名正言順地霸占大宋一府之地，敗則坐收十萬石稻米，緩解糧草之急。再加上……不明真相，被他騙的團團轉的趙馨。什麼慷慨仁慈的退讓？什麼扭轉乾坤的時機？什麼合乎公平的比武？對忽烈而言，根本是穩賺不賠的一筆算計。」
「柳兄弟，自古勝者為王敗者賊。這裡畢竟是漠北，王爺畢竟是手握大權的蒙古王族，你們遠道而來，勢單力薄，又如何斗得過王爺？」蘇禾嘆道，「對他而言，『那達慕』或許只是一場可勝可敗的遊戲，但對你們而言……卻容不下半點閃失。」
「是啊！權勢者跺一跺腳，人微言輕的我們便要天塌地陷，朝不保夕。」柳尋衣先是苦笑，再是大笑，最後是狂笑。笑聲中滿含對蒼天厚此薄彼的不公，對現實弱肉強食的無奈。
「柳兄弟，你隨我來！」
望著含淚大笑，心灰意冷的柳尋衣，蘇禾的眼神陡然一正，驀然起身，搖搖晃晃地朝涼棚外走去。
「蘇大哥，你這是……」
蘇禾對柳尋衣的困惑置若罔聞，徑自帶他來到熊熊燃燒的篝火旁。烈焰兇猛，火光沖天，帶來滔滔熱浪的同時，亦將二人的臉龐映的彤紅無比。
此刻，賽罕正將一隻刮洗乾淨的肥羊架在篝火上烤，不斷外滲的羊油融化於隨風搖曳的火舌，接連不斷地發出陣陣「噼噼啪啪」的聲響。
「烤全羊的火候不夠，你們再等一等……」
「巴音，拿兩壇酒來！」
蘇禾不理會賽罕的解釋，頭也不回地向巴音吩咐一聲，轉而對柳尋衣說道：「柳兄弟，蘇某今夜找你不僅是為告訴你王爺派我出手。其實，還有另一件更重要的事，也是我躊躇良久方才下定決心，不得不做的一件事。」
似乎被蘇禾的鄭重其事嚇了一跳，柳尋衣的酒意漸漸清醒幾分，懵懂道：「什麼事？」
「今夜月明星稀，秋風颯爽。我們置身
