之中，僅剩下一口棺材尚未被人抬走。正北牆上，一個偌大的「奠」字，令人望而生嘆。
堂前，披麻戴孝的潘文夫婦和潘雨音，側跪兩旁，滿臉悲慟地默默守靈。
由於潘初八逝去多日，以至堂中彌散著一股淡淡地屍體腐爛之氣，但對潘文一家來說，這些早就無所謂了。
當潘雲的哭聲在院中響起，潘文眼中頓時泛起一抹難以名狀的激動之色，他急忙起身，踉蹌著朝堂外迎來。
「怎麼……會變成這樣？」柳尋衣難以置信地望著四周，胸中說不出的壓抑。
「咣當！」
話音未落，西配房內陡然傳出一陣響動，緊接著，三五個衣衫襤褸，形如枯槁的乞丐，各自抱著一些衣服被褥，興沖沖地跑至院中。
當這些乞丐看到柳尋衣幾人後，先是大吃一驚，繼而面面相覷地左右觀瞧幾眼，隨後迅速抱緊懷中的衣物，頭也不回地朝府門外衝去。
這一幕令柳尋衣和洵溱同時一愣，可還不等他們弄清狀況，潘雲已陡然起身，怒指著逃之夭夭的乞丐，呵斥道：「你們這些混賬東西！快把我家的東西還給我！」
「雲兒，不要追了！」
不等潘雲追趕，潘文卻先一步上前，死死拽住他的胳膊，並滿臉苦澀地緩緩搖了搖頭，道：「家中早已沒有值錢的東西了，剩下一些破爛，就由他們拿去吧！」
「潘大爺，剛才他們是……」
「城中的乞丐而已，都是窮苦人，罷了！」潘文隨口解釋一句，繼而朝柳尋衣拱手施禮道，「有勞柳門主遠道而來，辛苦了！」轉而又朝洵溱拱了拱手。
洵溱環顧四周，遲疑道：「恕我冒昧，敢問這裡是……潘府？」
「是，讓姑娘見笑了。」
今日的潘文，仿佛一下子老了幾十歲，說起話來幾乎一句一嘆，聲音沙啞，語氣悲涼，早已尋不到當初那位神清氣朗，溫文爾雅的潘家大掌柜。取而代之的，則是一個灰頭土臉，滿身傷痕的可憐老人。
正所謂「牆倒眾人推，破鼓萬人捶」。今日的潘家，將這俗語詮釋的淋漓盡致。昔日潘家鼎盛時，門庭赫奕，家道從容，堂上一呼，階下百諾。如今潘家衰敗，便是鶴困雞群，虎落平陽，事事不順，人人可欺。
「唉！本來潘家不至於淪落至此，河西秦氏雖派人來偷東西，但總算沒有做出過分之舉。只是爹突然慘遭毒手，之後不知從哪兒冒出來一群無法無天的賊匪，竟堂而皇之地闖入府中，大肆搶掠。事後我們才知道，這些賊人皆是東湖幫的餘孽，他們早就對潘家懷恨在心，一直想著報仇。如今，他們借著秦家的勢頭，趁虛而入，潘家這才……唉！」
「當地官府為何不管？」洵溱黛眉微蹙，反問道。
「官府礙於河西秦氏的威懾，故而不想蹚這趟渾水。」潘文苦笑道，「而且這些東湖幫的餘孽，似乎又和他們勾結在一切，搶掠潘府所得的金銀財寶，我料八成也少不了官府的好處。」
「果然天下烏鴉一般黑。」洵溱輕笑道，「你們皆是漢人，蒙古人的官府又豈會替你們做主？他們趁機撈好處不說，或許還在饒有興致地看著你們漢人內鬥的笑話。」
「我懷疑爹不是被秦家人所殺，而是這些東湖幫的餘孽狗賊……」潘文咬牙切齒地說道，「死了一個『李老虎』，現在又冒出一個『龍四』。」
「龍四是誰？」
「他本是李老虎的手下，昔日在東湖幫位列第四把交椅，人稱『龍四爺』。上次柳門主清剿東湖幫時，他僥倖逃過一劫。」潘文解釋道，「龍四曾離開潁川暫避風頭，不久後卻又折返回來，並重新豎起東湖幫的大旗，欲要接替李老虎，成為潁川新霸。只不過此人極為殘暴，比李老虎有過之而無不及，竟敢公然搶掠我潘家，當初李老虎在時，好歹也會找個由頭，唉！我料他八成是想聚攢錢財，以此招兵買馬，擴充勢力。此事……」
「在來之前，潘公子已將潁川發生的事，盡數告訴我們。」柳尋衣突然打斷道，「現在我只想給潘八爺敬一柱香，至於其他事，我們稍後再議。」
對於柳尋衣的堅持，潘文自當卻之不恭。
柳尋衣強忍著心中苦悶，一步步地朝靈堂走去。
行至階前，柳尋衣突然跪倒在地，在
