七月下旬，天氣漸漸轉涼，河北大地上依然還是那兩處主戰場，一個在南面廣宗城下，一個在北面下曲陽城下。
不過，之前數月一直相持著的兩地局勢，此時卻已經截然不同。
下曲陽那裡，經過渡河一戰，從中樞到地方，從軍中到運糧的民夫百姓，幾乎人人都知道只等圍城布置完畢，此城便能一戰而下。而廣宗那裡，對於去而復返的官軍而言，卻無疑有些令人喪氣。
「孟德！」
傍晚時分，眼看著騎都尉曹操騎馬從中軍大帳中處回來，候在營門口的夏侯惇實在是忍耐不住，剛一迎上對方便在路中詢問了起來。「我已經按照你吩咐，重新立柵設營了，中間有些許黃巾賊來窺視也被驅趕走了……軍議怎麼說？」
「能怎麼說？」曹操下得馬來，轉了轉脖子，這才一時失笑，牽馬入營。「營盤既然穩了下來，自然要重新布置圍城唄！被黃巾賊毀去的器械需要重新打造，被推平的圍壘要重新建起來，周圍被奪去的據點、土山、壕溝也要再奪回來……」
「這不是前功盡棄嗎？」跟上來的夏侯惇一時有些難堪。「你怎麼還能笑得出來？」
「如今這局面，我身為軍中兩千石，若是不笑，難道還要哭不成？」曹操不以為然道。「便是董公，他剛才在帳中也同樣是言笑晏晏，未曾失了半分志氣。」
夏侯惇長嘆一聲：「我知道你們要顧及軍心士氣，不能失了體面，可咱們營中俱是轉戰多地的老卒，真以為能瞞得過他們？」
「不是要瞞他們，而是為將者本就該從自己開始鼓舞士氣。」曹孟德瞥了眼自己營中的士卒，卻依舊不以為然。「我軍如此局面，固然一時攻勢受挫，但也只是攻勢受挫。大局上來講，黃巾賊日漸不支的局面，難道會因為這次去而復返就有所改變嗎？還是咱們占優。」
「這誰不知道？」夏侯惇愈發焦急。「關鍵是進度！當日跟著五官中郎將轉戰數地，破賊立功宛如喝水吃飯一般隨意，為何到了廣宗卻如此辛苦？」
「依我來看，董公和盧公並非是無能之輩。」曹操來到自己營中帳前，將手中馬繩隨意扔給了一名親衛，便直接入帳。「只是廣宗這裡賊軍人數眾多，卻又普遍善戰，還多篤信太平道，那領兵的張梁偏偏也是個穩重的……這才遷延至此。」
「之前下曲陽不也是說兵精將廣，城高河寬嗎？」這次輪到夏侯惇不以為然了，他追身入帳，避開了周圍人，倒是趁機把話說的更加直接了一些。「五官中郎將如何一戰而殺的張寶只剩兩萬兵？要我說，之前盧公也好，現在的董公也罷，不說他們無能，卻都有些浪得虛名。」
出乎意料，這一次曹操並沒有直接否認，他在帳中停住腳步，一時感慨：「如文琪那般用兵如神者，天下間不也就一個人嗎？不能都一概而論的。若真要比較，你我不也比他年齡大一些，這局面還不如盧公董公呢！」
這次倒輪到夏侯惇笑了起來：「我就不說了，孟德之前未習軍事，自然是不如五官中郎將的，可如今你才從軍半年，軍中上下庶務便已經嫻熟，想來將來也是能成為國家名將，不負生平志向和長輩所託的。」
曹操陡然變色。
夏侯惇情知失言了，也是趕緊改口詢問：「七月十五乃是孟秋祭祀之時，當時恰好移營，錯過了時機，孟德要不要此時尋香燭祭祀一下橋公？」
沒錯，橋玄已死。
五月份死的，但當時亂糟糟的，從洛陽去橋玄老家梁國的道路也不是很安全，所以就沒有及時發葬，一直等到皇甫嵩引兵去汝南連戰連勝，穩定了周邊局勢，橋玄家人這才起靈歸鄉……當然，這時候朝廷也好，天下間橋氏的門生故吏也好，也都有了心思去悼念，便是蔡邕都專門動身去梁國幫忙寫碑立傳，而曹操這才在廣宗知道了對方的死訊。
「不必了。」思索片刻後，曹操緩緩搖頭。「功業未成，有何面目祭祀故人呢？且讓軍中屯長以上俱來帳中，商議圍城和作戰的事宜。」話到此處，曹孟德才稍微補充了一個情報。「我看董公的意思，是想要明天堂而皇之與賊人戰上一陣，藉以恢復士氣，然後再去重新圍城……你喊人時將這些事情說給樂文謙和李退之他們，讓他們各自做好準備，或許是個露臉的
