「子敬喜歡哪一首？」劉備問完此語，便停杯不飲，靜待回復。
然而，魯子敬恍惚了許久之後都沒能得出答案，最後其人乾脆直接反問：「主公又喜歡哪一首？」
「都喜歡。」劉備面色不改，從容答道。「前者志氣不墮，後者豪氣逼人，且無論如何，都比子敬這般垂頭喪氣要強吧？」
魯肅尷尬一時，旋即避席謝罪：「臣慚愧！」
「不是在苛責你。」劉備扶起對方後，雙方重新落座，卻是難得嘆氣。「公瑾（周瑜）、定公（呂岱）、幼平（周泰）、叔至（陳到）、文向（徐盛）、子烈（陳武）、興霸（甘寧），紛紛不見歸路，還有十餘萬大軍出去，卻只回來三四萬民夫……雖說刀劍無眼、生死由命，可人心皆是肉做，誰又能不為之哀慟呢？但是子敬，哀慟之後，卻不該如此久傷難持，今時今日，咱們隱忍潛伏也行，一死了之也無妨，都該從容一些的，否則既對不起生人，也對不起死人！」
魯肅愈發慚愧，卻又強打精神，連續自斟自飲數杯。而劉備也不著急，只是陪著對方一起飲酒。
而隔了許久之後，魯子敬方才緩緩開口：「主公的意思，臣其實已經明白了……主公是想問，如今還有沒有可能成大業？」
「然也。」劉備坦然相對。「且能成，又該如何行事？而若不能成，我也不瞞子敬，死了這麼多人，皆是為我野心之故，我自然有一份交代！到時候，還請你替我處置後事。」
話說，劉備言語中論及生死，竟然沒有半分停滯之意，儼然這些日子，其人早有思索，心中已經有了覺悟。
至於魯肅，雖然隱約醒悟，但此時當面聞得此言，卻也幾乎是脫口而出：「主公勿憂，局勢還是可堪一為的！」
劉備兀自倒酒，只是瞥了對方一眼。
而魯肅長呼了一口氣，情知今日需要確切拿出一番說法來，卻居然不再著急了……原因很簡單，這種大事魯子敬戰前怎麼可能沒有過一番思索？
「臣以為，事到如今，大江以北是必不能保的了，但若能轉回江東，養精蓄銳，繼而兼併大江上下，隔河相拒。那麼待天下有變，主公若能遣一上將出南陽以控宛洛，自提兵馬出淮南，依然可以興復壽春，乃至於重歸此地……屆時大事未必不可期待。」魯肅認真而又有些匆忙相對，以至於居然拿起桌上筷箸擺在案上演示起來。
劉備面不改色，不置可否。
而不待劉備主動批評和質疑，魯子敬就自己指著桌上筷箸解釋了起來：「這一計策首在江南一統！須知，此戰之後，中原衣冠頗有南渡之勢，而自從黃巾之亂以來，人口也都一直是自北向南多有流動……長江以南，雖不比河北中原，卻也不是什麼蠻荒之地，主公若能確實算是一片基業了。」
這話倒是合情合理，劉備也只能頷首。
「其次，江南一統，便是握有荊襄，而握有荊襄便能握有三分主動。」
「此言何也？」劉備終於稍微起了些興趣；
「主公須知，襄陽以北便是南陽，南陽這個地方乃是天下心腹命門之處，北可趨洛陽舊都，西可通漢中，西北則是三輔，東北便是中原，東面則是淮北……只要有人自此處出兵，那燕國再強大，也要以此處為先。」魯肅指著筷子後面的一個酒杯越說越利索起來，最後竟然有了幾分激昂之態。「換言之，只要荊襄在手一日，則北面便一日不得安，主公或遣一心腹大將，或自持此處，頻頻向北，則不止是壽春，恐怕它出戰機自現！而這種要害之地如今卻只在劉表這種守護犬手中，不得施展，主公難道沒有意思嗎？」
劉備微微頷首，他知道魯子敬說的是對的，荊州北面這塊地方，具體來說就是襄陽周邊，實在是天下局勢之中樞，一旦入手，便真的能重新獲得一定主動權。而主動權……
「其三，江南一統，也是必自保之必須，因為整個大江乃是抵禦北面最後一條線，得之方能論其他。」言至此處，魯肅不由稍微回過神來，然後望著案上那條竹筷微微嘆氣。「主公，自古以來，欲成大事，當有形勝之地，亦稱王霸之基……恰如燕公昔日與董卓爭三輔，為的便是三輔之地，與袁紹決戰，求得就是河北全取，而三輔、河北這些地方便是自古來以
