九月下旬，中原離狐城。
這裡是兗州濟陰郡突出到濮水以北地區的唯一一座大城，從開戰之初便是直面河北大軍的前線所在，而由於濟陰李氏在這附近的特殊地位，所以一直以來都由公認的中原名將，濟陰李氏實際的控制者李進領兵駐守。
近半年以來，李退之一直與更北面的樂文謙一起，以一種掎角之勢死死頂住了駐軍白馬的高順。高順兵多，但卻要以保全白馬渡的運輸為首要任務，而樂進、李進二人雖然分兵為二，卻一個據有天下名城濮陽，一個據有離狐大城和宗族之利，倒是小打小鬧，互有勝敗。
到了後來，隨著官渡一帶戰事愈發焦灼，此地連小打小鬧的戰事也都漸漸稀疏起來……離狐、濮陽以西，白馬以東、以南，平日裡雙方還放著前突的零散軍營相互監視，但防線後面，卻鮮有兵戈之聲。
故此，這一日上午，趁著秋末難得回暖之日，天氣明朗，秋高氣爽，李進將城防託付給可靠下屬後，忽然帶著自己年方十八歲的族侄李典，一起往城西濮水北岸射獵，也無人覺得不妥。
「咻！」
枯枝遮掩之下，忽然一箭飛出，但臨到跟前便已經明顯失力下沉，結果只射中了一頭正在啃食死鹿的野狼腳後跟，然後立即便引來了狼群的警惕與反撲。
百餘步外，年輕的李典在馬上放下自己手中弓箭，一時略顯的尷尬看向了自己身後勒馬觀戰的族叔李進。
而與此同時，隨著全服盔甲的李進抬手示意，其人身後數十騎鐵甲近衛卻是瞬間啟動，直接迎面撲向了狼群，長矛直刀齊出，幾乎是砍瓜切菜一般，輕鬆將這股被周圍村莊當做心腹之患的狼群給壓制下來。
「無妨。」眼看著所謂戰鬥迅速變成了一種追逐遊戲，眼角已經有很多皺紋的李進帶著一種輕鬆笑意看向了自己族侄。「喜歡讀書是好事，武藝上面，講究一個身強體健便可，阿典不必在意……」
李典聞言愈發尷尬。
「我是說真心話。」李進見狀取下頭盔放在懷中，愈發失笑搖頭。「將來的世道，家族領頭之人是個讀書人比是個武夫強太多，是個性格寬厚溫和的人比是個性格暴躁強橫的人也強太多……阿典你這個樣子，我其實是非常滿意的，也能放心將家族數萬口人交給你。」
李典一時色變：「叔父大人在上，我並沒有覬覦族中權柄之意。」
「你沒有討要的意思，我卻有歸還的想法。」李進依舊一副釋然姿態，完全不以為意，其人一邊說一邊翻身下馬，居然抱著頭盔兀往南面濮水岸邊而去了。
李典不敢怠慢，只能匆匆相隨。
而李進來到河畔，立身於一塊岩石之上，卻是抱盔望南而嘆，頗有感觸之態。
跟在身後負弓而立的李典心中非常清楚自家叔父在看什麼，濮水以南，才是李氏這個龐然大物的真正根基所在，自離狐到乘氏，再到自己出生的山陽郡巨野縣，以巨野澤為依靠，以濮水、濟水為脈絡，李氏在此繁衍多代，開枝散葉，卻又緊密團結，基本上壟斷了這附近所有的土地，多少刺史、郡守根本無可奈何。
據一澤，跨兩河，盤踞三郡，中原第一豪強之家，絕非浪得虛名。
看了半晌，李退之終於再度開口，卻是繼續了剛才的話題：
「其實，我本來就不是族中嫡脈，只是以好勇鬥狠稍微在族中有些名氣罷了，當日你伯父和父親不過是看到世道日亂，而咱們族中又人口太多，所以抬舉我來維護治安。不過呢，一來我和你家確有一層血親之實，二來咱們家族又實在是太大了，事情也多，所以外人看到我的威風，就都以為我是管家兄弟之一呢！可其實呢？真說透了，不過就是個護院頭子罷了！」
「叔父大人說笑了。」李典只覺得頭皮發麻，甚至有些惶恐起來。
「不是說笑，今日所言都是實話、真心話。」李進瞥了一眼自家侄子，便繼續望河興嘆。「所以講啊，真要是這麼下去，我這人或許能憑咱們李氏的力量和自己一點勇力在亂世中留下一個名字，卻實在是不足以到今日這種地步的。但人的命這種東西誰能說清楚？誰能想到黃巾亂後的那一日，有位朝堂出來平叛的五官中郎將忽然帶著幾個人來到了我們家裡呢？」
「侄兒知道這事，是燕公和韓、關、董
