台環列，防禦工事複雜而堅固，居高臨下，易守難攻。要塞中共有4000多門火炮，其中將近2000門是大口徑固定火炮，守備部隊約10萬人，法軍還在要塞周圍構築了簡單的野戰防禦陣地。
進攻凡爾登的德軍部隊包括第5集團軍的20餘萬士兵、裝甲軍7萬人，在戰役開始前普林斯還從小毛奇那裡要來大量重型攻城榴彈炮，使得運到凡爾登前線的大炮達到1500多門，其中有600餘門是重炮，另外西線一半的航空力量也被抽調來為進攻做準備。
在雙方地面部隊尚未接觸前，德國飛機就已經忙碌起來，300多架各式飛機輪番出動進行攻心戰。它們先是將大量傳單丟在法軍陣地上，接著開始整天整天的進行轟炸和掃射，連龐大的飛艇部隊也開始出擊，炸彈給法軍炮台和要塞帶來的破壞有限，但是緊張而恐慌的氣氛如同一陣狂風掃過凡爾登，略過每一位法軍官兵的心頭。
普林斯的士兵於9月23日開始從集結地域隱蔽地開入進攻出發陣地，所有坦克和裝甲部隊也於9月24日到達預定地點，總攻擊於1914年9月25日凌晨5時開始。沉寂的凡爾登地區突然間地動山搖，德軍部署在15公里長的戰線正面的炮群一起開火，上千門大炮以每分鐘2000發的速度將各種炮彈砸向法軍要塞群，爆炸聲猶如滾雷一般。法軍在要塞區構築的野戰防禦工事和裡面的上萬名士兵在第一波猛烈的炮擊中便已經蕩然無存，土木結構的掩體甚至紛紛飛上天空，爆炸的硝煙和烈火籠罩在整個凡爾登地區。
普林斯的戰術非常簡單，就是在步兵發動進攻之前，用最猛烈的炮火摧毀一切前進中的障礙從起誓上壓倒法國人，讓他們喪失鬥志。德軍炮火準備得非常周密，強大的炮群按照分工對法軍的單個目標、集群目標、塹壕、炮台以及一切被看作工事或目標的可疑對象都實施了密集炮火射擊，對於法軍防禦縱深的各重要目標也沒有放過，戰區內的所有道路、村莊、指揮所和凡爾登城都進行了大規模的依次炮擊。
德軍的炮群射擊持續了整整一個上午，在這期間德軍飛機和飛艇也數次飛臨凡爾登上空進行轟炸，法軍要塞區變得面目全非，許多炮台已經殘破不堪，防禦體系遭到毀滅性的破壞，各級指揮基本癱瘓，上下左右的通信聯絡幾乎完全中斷。
中午12點，德軍陣地在剎那間爆發出一陣驚天動地的吶喊聲，無數德軍士兵躍出戰壕開始衝鋒。
觀察員乘坐在氣球上俯瞰下面的戰場，無數灰色的小點如同螞蟻似的從陣地上湧出，組成許多突擊隊，直插法軍要塞區。這些小點跳躍著不斷向前運動，在這些突進步兵的前方，德軍的炮火形成的彈幕不斷向縱深延伸。步兵的突擊層次非常分明，師的突擊是兩個團在前，第3團作為預備隊在後。第一線的兩個團又以兩個營為第一梯隊，一個營作為第二梯隊，步兵營在400-500米的正面上，組成三個波次的攻擊。
最前面1-3個班的步兵與工兵小隊組成強擊隊，他們全副披掛，攜帶小型迫擊炮和強力炸彈，負責破障、觀察炮擊效果以及為後續部隊創造有利的進攻條件；步兵連和機槍小隊則在強擊隊後面跟進。
雖然法軍要塞遭到嚴重破壞，但是堅固的結構還是讓許多法軍士兵在猛烈的炮擊中生存下來，除了要塞大炮不停向德軍衝鋒部隊開火之外，法軍機槍也在頑強地掃射不止，他們甚至組織起一些敢死隊，拼死抵禦德軍的進攻，迫使德軍的推進一下子緩慢下來。
下午2點30分，隨著普林斯一聲令下，無數發動機轟鳴的聲音在德軍出發陣地上響起。一輛輛黑色鋼鐵戰車帶著一股股輕煙沖向法軍要塞區，第二波進攻的德軍士兵也紛紛跳出戰壕，緊緊跟在那些塗著鐵十字的坦克和裝甲車後面向前推進。
儘管法軍炮台剩餘的火炮還控制著要塞區前面的開闊地帶，但是他們卻發現自己的炮火根本無法阻止那些前進中的黑點，只有極少數炮彈能夠直接命中並打爆它們，炮彈若是在它們旁邊爆炸，那些黑點會可能搖晃著停下來，但是有些在不久之後又重新發動起來。
很快，德軍坦克和裝甲車帶著大批步兵穿越那片布滿灰色屍體的開闊地帶，來到第一波進攻德軍受阻的地方，之前還在用機槍瘋狂掃射的法軍士兵被這些從未見過的鋼鐵
