這一次賑災，自己非得殺幾隻雞不可。
江安義重重地將稟報拍在桌上，把進門來的驛卒嚇了一跳，趕緊道：「江大人，小的不是有意窺探，方才有人送來封信，讓小的交給您。」
屋中有兩名親衛，接過信交給江安義，江安義展開信，邊看眉頭邊緊皺起來。剛想要殺雞儆猴，有人便把雞送上門來，只是這隻雞委實不好殺。
化州五十三個縣中，除了范師兄外，江安義與趙則和的關係最好，不光因為兩人都出身澤昌書院天然親近，而且這大半年來景源縣對府衙的政令完成較好，被雪困在景源縣時，江安義與趙則和多有交流，知道這位同門是個實幹人才，今年的商稅在諸縣中能進前十位。
可是，這位趙同門怎麼會如此糊塗，在賑災這件大事上伸手，這不是授人以柄嗎。江安義焦躁地站起身來到窗前，窗外灰濛濛一片，說不定又要下雪了。冷風吹來，江安義下定決心，不論這封舉報信說的是真是假，自己都要親自去景源縣看看。
一天後，江安義帶著兩名親衛到了景源縣。時間還早，在客棧安頓好後，江安義出了縣城，找到了城西十里外的華寧村，這裡一群民工正在修繕被雪壓塌的房屋。有過經驗，江安義步行而來，一路上泥點沾滿了衣服，看上去就像個找活乾的民工。
村正是個瘦子，領著他來到村中的一個草棚，棚內有個衙役架著二郎腿正喝著茶，說明來意，那衙役問明江安義的姓名，在桌上的賬本上添上姓名，然後問道：「老楊，規矩都告訴他了？」
村正老楊笑道：「不急，讓他邊干我邊說。」
回去的路上，老楊道：「小伙子，在這幹活要多做少說話，一天二十文的工錢少不了你的，當然我給你介紹的話，你得給我五文錢好處費。」
江安義佯做憨厚地笑道：「叔，應該的。」
「好小伙」，老楊見五文錢到賬，高興地一拍江安義的肩膀，道：「今天只能算半天了，等下收工的時候讓你簽名領錢，你只管按吩咐地做，不要問東問西，幹得好，明天繼續來。」
江安義見華寧村有八十多人在做活，等到收工拿錢的時候，江安義掃了一眼，賬本上密密麻麻記著二百多人名。等到他的時候，除了化名的陳三火外，還讓他代簽了五個名字。
拿了十文錢，給了等候在一旁的村正老楊五文，老楊笑道：「小陳，明天再來，這裡的活計做完了，我介紹你到別處去，不過好處費可不能少。」
江安義並沒有馬上離開，而是避在暗處等著那個衙役出來，跟在他的身後進了城。那衙役進了縣衙，再出門時放好了賬本，和幾個同樣衙役打扮的人說說笑笑地進了一家酒樓。
在隔壁的雅座中，江安義聽到了那群衙役交流今日的收穫，甚至聽到了他們向曹頭上交了多少，暗中瞞下了多少，看來舉報信中所說的是實情了。
在酒樓中一直等到天黑，江安義這才出了酒樓，來到縣衙的後門，看看左右沒人，飄身翻過圍牆，避開宅中的僕人，悄無聲息地來到書房。趙則和不在，書房內漆黑一片，江安義沒有做聲，坐在椅子上靜侯。
一柱香的功夫，腳步聲由遠而近，趙則和來了。江安義閃在暗處，趙則和揮退僕人，正想坐到書桌旁看書，江安義閃身出來，冷不丁地道：「趙兄，別來無羔。」
一句話差點沒把趙則和嚇坐在地上，剛要張口叫人，江安義上前掩住他的嘴巴，低聲道：「趙兄，是我，江安義。」
趙則和借著燈光看清來人正是江安義，先鬆了口氣，緊接著眼神中再次露出驚恐。江安義見他明白過來，鬆開手退後一步，趙則和惶然地道：「江大人，為何暗夜至此？」
江安義沒有做聲，找把椅子坐下。
趙則和怔怔地站了半晌，猜測、僥倖、狐疑、不安、惶恐，最後「撲通」一下跪倒在地，低聲求懇道：「江大人，下官有罪。」
江安義真恨不得扇這位趙同門幾記耳光，自己三令五申不許官吏貪污賑災銀，這些人當成耳邊風，可到案發卻做出一副可憐像，著實可恨。江安義從懷中掏出那封信，遞給趙則和，借著燭火的光亮，趙則和看完信，手中的信抖得拿不住，飄落在地，身子一軟，癱坐在地上。
眼前閃過十年寒窗辛苦讀書，閃過一朝中舉壯
第四百四十三章進退兩難
