夏皇后出席，還能叫他勉強冷靜，畢竟是這樣的盛事，女君不在，豈不是丟臉丟到海外去了，那成什麼樣子。可待他看到，以沈瓊蓮為代表的眾女官，代表夏皇后下座賜酒時，他心裡的最後一點僥倖都被打碎了。這樣的場合，女人憑什麼能出面？！
「到嘴的肥肉都有人來分一杯羹，你覺得難以置信？」朱厚照問道。
劉瑾一凜，御階下仍是歌舞昇平。輝煌的樂章如流水一樣，自樂人的指尖飛躍而出。就在大殿前，上百匹舞馬正隨著樂聲起舞，它們在三層木板上旋轉如飛，縱身跳躍，其矯健的身姿看得眾人拍案叫絕。尋常富貴人家，總有幾個得意的舞姬，可能把這麼多馬訓成這個樣子，也只有天家才有這樣的能耐。
可惜，這樣難得的表演，他是一點兒都看不下去，到了這個時候，他能說的也唯有：「雷霆雨露，俱是天恩，老奴豈敢置喙。」
朱厚照冷笑一聲：「你不敢信，朕亦不敢信，這麼多年了，養條狗都該養熟了，可怎麼還是胳膊肘往外拐？」
這堪稱是誅心之言。劉瑾哪裡敢應，忙撲通一聲跪下。朱厚照卻叫他起來：「這樣的大好日子，別叫外人看了笑話。」
劉瑾只得起來，他想要辯解，堅稱自己忠心耿耿，可又不知從何說起，總不能叫他發毒誓，說他時刻提防，李越有一絲異動，就能隨時將她弄死吧。劉公公只覺到了這會兒，自個兒是豬八戒照鏡子，里外不是人。
朱厚照還含笑問他：「你覺得這般可好？」
劉瑾打落牙齒往肚裡咽：「您的意旨，就是最好的。」
朱厚照似笑非笑道：「人家也是出了血本的。咱們都不吃虧，甚至還可以說是賺了。只是，她出這樣的血本，就換這些，值得嗎？」
他的目光投向了婉儀，帝座後座明明如此接近，卻仿佛隔著一重天塹。婉儀垂下眼帘，她的額頭沁出汗珠。劉瑾亦不敢作聲，朱厚照又問了一次：「值得嗎？」
劉瑾默了默，他心知，皇爺早已習慣了身邊的人都打著各式各樣的小算盤，只要能為他所用，他就不介意用，可用得程度就值得商榷了。可在這樣的緊要時刻，李越已經再次戳破了他的小心思，讓他也遭皇爺遷怒，若他再說些空話套話，只會讓朱厚照的疏離更深。既如此，還不如來點兒實在的。
他沉吟片刻，橫下心道：「於您來說，自然是難以體會。」
朱厚照看著下頭馬兒的騰躍，應道：「噢？」
劉瑾道：「您生來就已經在高峰了，您觸手可及的機會，於旁人來說，卻比登天還要難。可她和我們，生來卻在谷底，四面八方而來的鄙夷、打壓、排斥，這些都是您想不到，也經歷不到的……」
老劉說到此也覺得有些傷感：「只有同病，才能相憐。您本就無病，又怎能同心？」
一滴淚從婉儀的眼角滾落，她急忙拭去，不敢露出半點疲態。朱厚照久久沒有言語，他半晌方道：「她真有知足之日嗎？」
劉瑾苦笑一聲：「這恐怕連她自個兒都不知道，何況是老奴呢。」
就在這時，人群中又爆發一陣歡呼，原來到了樂曲末尾，所有的舞馬全部停下，屈下後腿，銜起杯子，向朱厚照祝壽。一時之間，所有人都面向他們，低下了自己的頭顱。
朱厚照再起身，他端起金杯，朗聲道：「四海一家，共樂昇平。願從今後八千年，長似今年！【1】」
皇帝的祝詞，被侍立在大殿上的傳旨太監依次傳揚出去，到最後一個宦官說完之後，一時之間整個紫禁城都迴蕩著悠揚的聲音。
願從今後八千年，長似今年……月池嘆息著，她跟隨眾人一齊拜下，山呼萬歲之聲，響遏行雲。
從這天起，他們沒有再刻意避開彼此，仍然一同起居。她每天都會察看他的傷口，替他上藥。而他每天亦會看她的脈案，詢問她的情況，但他們卻不再說話了。
貞筠、謝丕一行早就到了廣東了，那時正值瓢潑大雨，時春正在軍帳內處理公文，忽而有士卒來報：「回稟將軍，外頭有人來，說是您的親眷，想要求見。」
時春有些茫然，她在時家的親戚早已離散，留下的只有月池和貞筠二人而已。可如是她們到了，又何需通報
