飛出太陽系磁場的海神號仍在加速，大約飛行了2000個天文單位的距離之後，海神號的速度終於達到最高的07倍光速，接著它關閉主引擎開始進入慣性巡航階段，而此時距離它出發已經過去了32天。
按照計劃，在接下來的很長一段時間裡海神號都將保持現在的慣性巡航速度，並且在26個月後離開太陽系的引力輻射範圍，徹底成為宇宙中的流浪飛船。到那時三艘保障飛船將會尋得合適的時機與海神號進行橋接，將後續所需的能源物質傳遞過去。
不過這些用傳統的通信方式已經沒有辦法了解到了，因為一旦海神號進入高光速的巡航階段，其時空面已經與外界產生錯位，海神號的時間流逝速度只相當於外界的三分之二多一些，這種錯位使得無論以何種方式進行通信，信息都無法做到實時傳遞。
哪怕是理論上可以忽視空間距離的量子通訊，在這種情況下也不得不遵守「時間的規則」。
這時地球艦隊想要了解海神號的實際情況，與海神號之間的通信就需要進行修正，發送信息時需要間隔一段時間進行。
比如地球艦隊用十四分鐘的時間發送信息，海神號在接收這段信息的時候感覺自己用了十分鐘；相應的海神號飛船內搭載的時鐘顯示用了十分鐘發送消息，但是在地球艦隊看來，它卻足足用了十四分鐘的時間才將這段信息發過來，接收這段信息當然也需要十四分鐘。
這樣的時空差異使得地球艦隊需要對發往海神號的信息進行發送與接收的調整。好在這種感覺還並不明顯，若速度再提升一點，光是通訊都成為一個令人頭疼的麻煩了。
這次周晨沒有在地球駐地待太久，將選拔學科門類負責人的任務布置下去之後，便帶著楊曦返回了地球。
在周晨走後，地球駐地又一次進入了忙碌階段，但凡有點希望的科學家都卯足了勁想要衝擊一下學科門類負責人的位置。而曹江峰他們在制定選拔方案的時候，不僅考慮到了知識面的問題，同時還把個人取得的成果也作為選拔的參考，所占的比重還不小。
這導致不少科學家開始埋頭在實驗室中，就如即將面臨高考的學生，做著最後衝刺。
回到地球後，周晨終於有了閒余的時間，每日粗飯淡茶，平淡似水，既不昂貴，也不低廉，除了偶爾與楊曦一起出去走走，絕大多數時間都窩在自己的領地，靜下心來，心無旁騖，心裡默默推演靈光乍現的思維，很多時候都能找到鏈式資料庫的節拍。
而楊曦自從去了一趟地球駐地之後，整個人似乎也成熟起來了，周晨忙時，她幫忙照料餐食，平日增添歡笑，手裡也多了本書，開始專心學習。搞得華妃她們開玩笑說，楊曦這是近朱者赤，也準備撈一個「副教授」的頭銜噹噹了。
時間淡淡過去，輕輕而逝，自斟自飲。
國際上，一場風起雲湧的變革卻在波瀾不驚的表象當中猛然掀起巨浪。
正當國際社會普遍樂觀估計中美再度進入蜜月，世界格局有望拉開「共治天下」的宏圖的時候，一個深夜，一個淺淺海灣上發生的事卻讓這一切變成了泡影，所有的時事評論家噓聲，傻眼了。
2016年1月7日凌晨，南中國海（中國南海），金蘭灣外海。
一艘美國自由級濱海戰鬥艦駛入中國南海傳統捕魚區，與正在漁場捕魚的二十一艘中國遠洋漁場不期而遇，黑夜中濱海戰鬥艦與漁船相碰造成其自身右舷損傷，並撞沉老舊漁船一艘，事發後其餘漁船開始搜救落水者同時與該艘濱海戰鬥艦發生對峙，自由級濱海戰鬥艦機槍掃射遠海進行驅離無效後，開始逮捕其餘漁民。
隨後一艘碰巧正在附近游弋的提康德羅加級巡洋艦趕到，與中方聞訊趕來的兩艘海警船發生對峙，對峙過程中擦槍走火，造成中國一艘三千噸級海警船沉沒。
至此事態全面升級，南海艦隊某正要在附近水域進行水上水下聯合演練的編隊在接到命令後火速趕到現場，提康德羅加級巡洋艦雖說是美國的先進戰艦，但面對南海艦隊幾艘先進052d型導彈驅逐艦組成的編隊時，依舊顯得寡不敵眾。在被團團包圍之後，中美雙方高層緊急啟動了軍事熱線進行調節溝通，最終應中方強硬要求，提康德羅加級巡洋艦被南海艦隊暫扣。
天明時分，消
