一次送懷慈進貢院時，阿克敦卻打發人來接麥香去了一趟學士府。
原來是那位裴大人的任期快滿了，這一年正處在關鍵的考核期，如果考核優秀的話，那麼他很有可能往上升一級，而負責考核他的官員正是阿克敦。
「我聽說你前幾天過來打聽裴家的事情，你是不是知道點什麼，還是有人托你來說情？」阿克敦問道。
「大人，我想知道您的結論是什麼？」麥香問道。
「孩子，你叫我祖父即可，你我之間無須如此見外，你有啥話，儘管直說。」阿克敦如今把麥香的確當做了自己的孫女般看待。
「祖父，前幾天裴夫人找我喝了一杯茶，再往前幾天，第一次見面，送了我一對價值一二百兩的鐲子，可是她並沒有直接跟我說情。」
麥香接著把她知道的關於萬家和裴家的事情說了一遍，如果她沒有猜錯，萬家這些年送給裴家的銀子得有上萬兩了，當然了，還有關於裴大人喜歡玩孌童的特殊癖好麥香也暗示了一下。
「說實在的，原本我對這個裴大人印象還可以，雖然我也聽說過他有些不雅的傳聞，可是也只是傳聞。只是，你說這個行賄，真要追究起來，萬家只怕也逃不過。我想，那對鐲子就是她對你的暗示。」阿克敦捋了捋自己的鬍子。沉吟了一會，說道。
如果只是牽扯到萬承耀，他還不至於為難，問題是這當口，正是懷慈會試的時候，如果他中了貢士，到時金鑾殿殿試，這個肯定會是他的污點。
麥香一聽呆了。她還真沒想這麼遠，只是以為是一個單純的見面禮，誰知道裡面有這麼多複雜的彎彎繞？
「祖父，既然是受賄，肯定不止萬家一家，而且，我對這個裴大人印象相當不好，總感覺他是一個隱藏的很深的壞人，大壞人。」麥香一想起他看見懷慈便垂涎三尺的樣子就覺得噁心。
阿克敦看著麥香。麥香把頭偏過去，「反正他就不是好人，不能升官。」
「你還有事瞞著我？」
「我。我。沒有。」麥香不想把懷慈供出來，實在是太屈辱了。
「好，我知道了，不管是因為啥事他得罪了你，我希望能為你討一個公道。」阿克敦對麥香承諾道。
「多謝祖父成全。」麥香也沒有矯情，跪下磕了三個頭。
因為她明白。真要等到懷慈有這個實力收拾這裴大人，還不定要猴年馬月。如果阿克敦這次沒有攔住他，他很快就是從二品的官了，而懷慈就算能中一個一甲，出來也就是一個七品。要熬到這二品官，至少也是得二三十年。這還是一切順暢有背景有人脈的情況下。
阿克敦見麥香如此鄭重，心下明白這孩子肯定是有什麼難言之隱，聯想到那些傳聞，再聯想到懷慈的那張臉，再聯想到萬家的行賄，由不得他不往那邊想。
「孩子，你起來吧，我明白了，你放心。」阿克敦把麥香扶起來了。
從學士府出來，麥香又回了一趟娘家，誰知葉家人都回鄉下去了，說明兒是十五，要好好替懷慈拜拜菩薩，另外，劉氏也要回去替九鳳算一下八字，看看這姻緣合不合。
麥香回懷園看了看樺葉，看著天色差不多了，這才回到萬家，居然發現裴夫人在上房坐著和老太太說笑。
麥香剛要行禮問好，江氏上前拉著麥香的手親熱地說道：「志遠媳婦，出去這半天，怎麼才回來了？吃飯了沒有？要不要先用點點心墊補一下？」
麥香想把自己的手抽出來，可惜越使勁，江氏抓得更緊，麥香只好放棄了。
「太太，今兒有啥喜事？」麥香只得陪她演下去。
「嗐，我能有啥喜事？當然是志遠了，明兒再熬一天出來了，說不定就是一個貢士了，這不是喜事？」
老太太一聽這話高興了，向麥香招招手，江氏只得把麥香鬆開了，麥香坐到了老太太身邊，也就是裴夫人對面。
「夫人今兒怎麼有空過來？」麥香笑著問道。
「今兒碰巧到這附近串了個門，路過你家，想起上次跟老太太說話特別投緣，便進門來看看老人家，剛還跟老人家說了，可別嫌我莽撞，不請自來。」裴夫人笑得很優雅。
「哪裡，請還請不動呢。」老太太自然不會單純地認為對方真的只是來看自
