孫傳庭部一旦被殲，明王朝的覆滅就註定了！
因此，兵部尚書馮元飆等大臣直截了當地向崇禎皇帝說明利害，指出孫傳庭部在陝西不動的話，闖軍要北攻京師或東下南京都難免有後顧之憂；如果李自成闖軍打算先取陝西，孫傳庭可以不脫離自己的後方基地，固守潼關，比孤軍深入河南、湖廣要有利得多。
兵部侍郎張鳳翔說得最為懇切：「孫傳庭所有皆天下精兵良將，皇上只有此一付家當，不可輕動。」
只是皇帝朱由檢眼看闖軍的烽火一天天蔓延，恨不得將它一口吞下，哪裡肯聽得下去？
孫鳳翔對著自己上司一拱手，張開嘴喉頭嚅動半晌也沒說出話來。最後只是一聲長嘆：「但願孫督此番旗開得勝，否則……」言語未盡，拱拱手，順著人潮踱著步子走了。只留下馮元飆一個人佇立在宮門前無語望蒼天。
否則？否則大明朝沒了『僅有的一副家當』，還拿什麼抵擋闖軍？拿什麼抵擋滿清？只怕不消數月，這惶惶大明就得消亡殆盡！
明廷內部有識之士知道這個道理，孫傳庭本人更知道這個道理。
所以當朝廷催促孫傳庭出關的使者接踵而至的時候，孫傳庭頓足嘆曰：「吾固知戰未必捷，然僥倖有萬一功。大丈夫豈復能對獄吏乎！」而後懷著渺茫的希望，勉強上疏報告了出師的日期。
孫傳庭迫於朝廷嚴旨東出潼關，眼瞅著李自成的闖軍勢大，他只能把所有的希望寄托在僥倖之上。
上次柿園之戰雖然敗了，但前期勢如破竹，證明陝西兵還是能打仗的，只是由於偶然的原因才招致失敗。加上闖軍侍郎丘之陶來書希圖投明，言官軍若攻至，則其必捏造謠言以分闖軍兵力；此外，在鄖陽負隅頑抗的高斗樞也派人潛來，表示要配合作戰。正是在這種情況下，孫傳庭才覺得可以碰一碰運氣。
只是這運氣……
孫傳庭披著大氅，佇立在大帳前，仰頭望著陰雲四合的蒼穹，斷無止住的雨勢，不由得悲從心來：「莫非……真是天要亡我大明？」
自關帝廟誓師，八月初復洛陽。九月初八日克汝州，十二日下寶豐，十四日與闖軍主力在郟縣大戰，一鼓而下，打得李自成潰逃六十里，直到襄城才止住陣腳。東出潼關以來，孫傳庭這一路稱得上是勢如破竹。
可孫傳庭的好運似乎就此到頭了，甫一到襄城，當天晚上便忽然天降大雨！所有各營的帳棚營壘一齊都淋漓坍塌，不可居住。官兵有多一半都在露天地里，淋得水雞一般，狼狽不堪言狀；後方的糧草又因天雨路滑，不能如期解到。如今是既不能戰，又不能攻！
孫傳庭雖然連發令箭，催督後方火速運糧。可無奈這一場陰雨連朝不止，道路濘泥，連單人獨馬都不易行走。眼瞅著草糧告盡，軍心搖動起來，孫傳庭這會兒已然沒了主意。
戰？戰不得！沒有糧草，讓營中軍士如何與賊軍搏殺？
退？更退不得！只要無功而返，自己肯定又會被急切的皇帝投入詔獄。而且，大軍在外，賊軍多騎兵，一個不好就會被賊軍倒卷逆襲，搞不好這最後一副家當便要徹底葬送。
望著這連綿的秋雨，孫傳庭一陣無力……河南連續乾旱了幾年，早就赤地千里，怎地偏生這麼巧，自己兩次進軍，兩次都會趕上下雨？莫非，這冥冥中真有天定？
身後傳來一個熟悉的聲音，打斷了孫傳庭的思緒：「督師——」
孫傳庭轉頭，發現高傑正對著自己躬身抱拳。
「哦……說吧。」
高傑抬起頭：「督師，如今糧草不濟，三軍人馬危在旦夕，倘再兩日無糧，難免就要變生肘腋，那時如何是好？」
「恩……」孫傳庭閉著眼睛不置可否。
「不如……不如……我等撤了吧。」高傑說話的聲音越來越小，到最後已經細不可聞。
而正是這有如蚊鳴的聲音，卻驚得孫傳庭瞪大了眼睛。就連高傑也要撤退了嘛？這高傑與李自成本是同鄉，共同起事，後竊了李自成的妻妾刑氏叛投明軍，與李自成可是有著『不共戴天』的深仇大恨。當日關帝廟誓師，高傑自請為先鋒，這一路攻城復地，其堪稱首功。
如今這個平素吵吵最凶，口口聲聲要滅了闖賊的高傑都要撤退了，看來事已不可為……
