小強，在這種限制級的比賽中，常韌聖的表現當然最受關注。他是本屆「新人王戰」的最大熱門。最近一兩年，常韌聖的進步勢頭迅猛。剛剛公布的中國圍棋最新等級分，常韌聖甚至超過聶旋風和劉大錘等人，位列馬小飛和李小強之後排名第3。
在剛剛公布的中國圍棋最新等級分中，由於馬小飛今年獲得兩個世界亞軍，他的等級分排名依然高居第1，不過李小強和他的分數已經有所迫近。從等級分的情況來看，可以認為李小強和馬小飛是一個檔次。他們的分數甩開後面的棋手很多。別看常韌聖已經排名第3，他的等級分還是和李小強相差很多。
不過儘管如此，常韌聖的進步還是相當引人矚目。可以這樣說，在中國圍棋「八駿」中，目前自然是李小強一馬當先。但是在最近一兩年，特別是經過上次中日圍棋擂台賽的磨練，常韌聖漸漸脫穎而出，他又和其他棋手拉開了半個身位。
當然，常韌聖今天的比賽之所以能如此吸引眼球，也和他今天的對手有關。他今天的對手，是申城劉大。前幾年從國家隊退役後，劉大現在已經是業餘圍棋界赫赫有名的劉天王。在中國的業餘圍棋界，也一直有業餘「四大天王」的說法，這個時候的業餘四天王，就是申城二劉，加京城的孫天王和金陵的李天王。直到新世紀以後。才變成大家更熟悉的「胡，王，白>
現在的劉大，他已經連奪兩屆「晚報杯」冠軍，是目前國內公認最強的業餘棋手。這次「新人王戰」，他是以特約棋手身份參加的。一位勢頭迅猛的職業俊才，一位業餘棋界領軍人物，並且他們還曾經是國少隊的隊友。這樣一場碰撞，應該說還是有很多看點。
在比賽之前。本來沒有多少人認為這場比賽會有多少懸念的。大家的看點，主要是想通過這場比賽，衡量一下業餘最頂尖水平和職業高手能有多大差距。不過今天的結果，實在是大大出乎大家的預料。。。
下午4點多鐘，常韌聖滿臉通紅的走下賽場。李小強也毫無顧忌，他哈哈大笑，在那肆無忌憚的取笑常韌聖：
&你這水平？也不知道你這次的「名人戰」挑戰權是怎麼來的。以你這種狀態上去挑戰馬老師，我估計多半也就是送菜吧。唉，我本來還希望你能幫我一下忙。不求你挑戰成功。但至少也要贏上一兩盤吧，幫我拉低一下馬老師的等級分吧。不過現在看來，你是完全指望不上了。唉，這世道啊。看來什麼東西都要靠自己。。。」
李小強在那裝模作樣的感慨人生。這樣的玩笑話，在隊友之間其實也是司空見慣。人家常韌聖本來就是個厚道人，聽到李小強這樣的諷刺挖苦，他本來就脹紅著的臉現在憋得更加通紅。
和所有朋友之間開玩笑一樣。有人唱紅臉，那自然就需要有人唱白臉。李小強在「打擊」常韌聖，張大記者則拍拍常韌聖的肩膀以示安慰：
&態。我知道你下這盤棋很難擺正心態。不過沒有關係，這樣一個比賽，輸了也就輸了，到時在「名人戰」中好好下就是。對了還有下個月的「東洋證券杯」。你就當今天的比賽是在攢人品吧，說不定攢夠足夠的人品，你在世界大賽中來個爆發呢。。。」
&月底的「應氏杯」，12月初的「東洋證券杯」，是接下來世界棋壇最重要的兩項賽事。「應氏杯」四年一屆，而且上屆8強直接成為種子選手，因此空出的參賽名額不多，常韌聖並沒有獲得參加本屆「應氏杯」的資格。但是今年的「東洋證券杯」，常韌聖作為中國等級分第3，他還是獲得了參賽資格的。
張大記者安慰完常韌聖，他突然轉頭對李小強說道：
&剛才說想爭等級分第一隻能靠自己，我看還真被你說對了。小強你可能還不知道吧，在接下來的幾個月，你就有大把的機會。」
大把的機會？李小強心中一動：
&國新舉辦的那個世界大賽已經定下來了？」
&是一個，是兩個。」
&個？」
&國三星集團剛剛宣布，他們將舉辦「三星杯」世界圍棋職業錦標賽，冠軍獎金2億韓元。首屆比賽的開幕式定在1997年元月初。三星集團剛剛宣布這個消息不久，韓國lg集團發布另外一個消息，他們將舉辦「lg杯」世界職業圍棋錦標賽，冠軍獎金2.5億韓幣，首屆比賽的首輪比賽
