20世紀初，有人問偉大的數學家希爾伯特為什麼不去嘗試證明費馬大定理，他回答說：「在開始著手之前，我必須用3年的時間作深入的研究，而我沒有那麼多的時間浪費在一件可能會失敗的事情上。」
懷爾斯知道，為了找到證明費馬大定理的方法，他必須全身心地投入到這個問題中，但是與希爾伯特不一樣，他願意冒這個風險。
懷爾斯作了一個重大的決定：要完全獨立和保密地進行研究。
他說：「我意識到與費馬大定理有關的任何事情都會引起太多人的興趣。你確實不可能很多年都使自己精力集中，除非你的專心不被他人分散，而這一點會因旁觀者太多而做不到。」
懷爾斯放棄了所有與證明費馬大定理無直接關係的工作，任何時候只要可能他就回到家裡工作，在家裡的頂樓書房裡他開始了通過谷山-志村猜想來證明費馬大定理的戰鬥。
這是一場長達7年的持久戰，這期間只有他的妻子知道他在證明費馬大定理。
說起懷爾斯。此人生在劍橋，但是考大學的時候2b了，沒考上劍橋，去了離家不遠的國王學院，畢業後好歹也去了牛津大學讀了數學博士，但是畢業已經27歲了。
作為數學從業人員，大家都知道，27歲才博士畢業，基本就是「此人智商也就稀鬆平常」的同義語。
數學界的最高獎菲爾茲獎只發給40歲以下的人，你丫27歲才畢業。在這個行當里還有幾年好混啊。正如媽媽總會拿鄰居家的小孩來對比一樣，看看人家特侖蘇陶大神，20歲就博士畢業了。24歲都終身教授了，這才有大師範兒。
再比如陶哲軒同學，人家7歲進高中，9歲進大學，10歲、11歲、12歲參加國際數學奧林匹克競賽分別拿下銅獎、銀獎、金獎，20歲獲得博士學位，24歲當教授。恐怕拿下菲爾茲獎也就這幾年的事。
而31歲的懷爾斯在幹嘛，默默無聞。混到33歲時，懷爾斯終於決定要干點什麼了。命運也正好給了他一個機會。1985年，德國數學家弗賴指出了谷山-志村猜想和費馬大定理之間的關係，1986年，美國數學家里貝特證明了這一命題。
懷爾斯意識到自己的機會來啦。費馬大定理繞了一大圈。竟然和自己現在最擅長的領域橢圓曲線有關，必須賭一把了。於是，懷爾斯開始了長達七年的閉關修煉，當然了，修煉的時候還得偶爾放放風，因為之前不夠牛，教授的位置不牢固，不發表論文會下崗的。
懷爾斯畢業後顛簸了幾年總算在普林斯頓找了份教職。正式邁入偽大佬行列。大家都知道在美國混教職，前七年最難熬。因為每年都有發文章的硬性要求，發不出來就下崗。熬過七年就是終身教授了。
懷爾斯一去普林斯頓也是玩了命兒地憋文章啊，沒日沒夜地寫。但是他幹了件驚天地的牛逼事兒，每年都扣下幾篇寫好的文章不發。這是在幹啥，等被別人搶發了麼？當然不是，作為一個吊絲大叔，他在盤算一個宏偉的逆襲計劃。
這是他故布疑陣的策略，做了點小手腳，把自己在橢圓曲線裡面的很多研究的大成果給切分成一個一個的小成果，陸陸續續的發表，什麼意思？就是告訴同行，我還在研究原來的課題，只不過我的才情沒有那麼多了，我江郎才盡了而已，我只會研究小問題了。
實際上呢，實際上他是躲進小樓成一統，從此目不窺園好幾年，專門研究費馬大定理。當然這個過程極其艱難。他自己在做計劃的時候，曾經就認為，我至少要花三年，把橢圓曲線和模型式領域的所有的既有研究成果先複習一遍，當然後來的進展比他預想的要好，但是也足足花去了18個月，這就是複習原來的題海戰術，還談不到去解決問題。
在後來，他回想這一段研究時光的時候，懷爾斯打了個比方，他說好比解決費馬大定理就是要穿過一個一個的黑屋子，首先我來到一個黑屋子，什麼都看不見，我先得去摸，摸這個屋子裡的所有家具，所有擺設，等摸得爛熟，對這個房間的每一個紋理都清楚的時候，我才能找到它的電燈開關，我打開電燈開關，才能知道下一個屋子的門在哪兒，打開那個門，然後進入下一個屋子，然後又開始這個過程，而且不知道什麼時候是一個頭。
所以就在這個痛
第二二五章 ：老吊絲的逆襲路
