此時的李鴻章正非常悠閒的坐在一張躺椅上面，兩名侍女一前以後，一個給李鴻章捏著頭，一個給李鴻章捶著腿。李鴻章畢竟已經老了，忙碌了一天此時已經疲憊不堪了！
&李鴻章的聲音已經有些嘶啞。聽到李鴻章的聲音，立刻有兩名訓練有素的侍者走了過去，一人拿著一根長長的菸袋，一人托著一個托盤，上面放著火種和菸草。負責菸草的侍者將菸草細心的裝入菸袋之中，一場令人嘆為觀止的吸菸儀式開始了。
從吸菸開始到結束，整個過程，李鴻章除了嘴一張一合和胸脯一起一伏之外，包括雙手在內的全身始終是不動的。兩個侍者分工負責，訓練有素，一個專管菸袋，一個專管菸草和火種。李鴻章把菸袋含在嘴裡的時候，負責菸袋的侍者單腿跪地，雙臂平直始終在下面托著，每等李鴻章吸完一口，就不失時機地把菸袋從他嘴裡取出，待他恣情美意吞雲吐霧一番過後，再如木匠接榫子一般恭恭敬敬迅速而準確地將菸嘴投送到他嘴裡去。負責菸草和火種的侍者，動作完成得更是連貫緊湊得體。兩個侍者配合得天衣無縫，火候掌握得恰到好處，簡直就是在表演雜技。而李鴻章始終眯著雙目泥塑一般斜躺在那裡，連眼皮也不抬一抬。
日軍兵臨京師，無論是皇上還是太后都嚴令李鴻章必須保住北京城，一個是要保住其天朝上國僅剩的一絲尊嚴，另外一個卻只是一門心思的想要保住她的頤和園。而這千斤重擔全部壓在了李鴻章的身上，壓得李鴻章已經快喘不過氣來了。再加上一天的激戰，李鴻章坐鎮中軍指揮調度，也給李鴻章的精神帶來極大的壓力，李鴻章畢竟老了，他實在是太累了，只能藉助菸草的刺激已經疲憊不堪的神經，讓自己能夠暫時的保持清醒。
李鴻章雖然坐在那裡只是動動嘴，但是此時的李鴻章可並沒有閒著，因為他的大腦始終在高速的旋轉著。思考的當前的形勢，思考著如何才能夠保住這座岌岌可危的北京城。
這時張佩綸輕輕走了進來，見李鴻章正在吸菸，沒敢打擾，只是恭敬的站在一邊等候。過了一會兒李鴻章微微張開雙眼，發現了張佩綸輕聲說道，「幼樵來了，坐吧！」李鴻章抬起手輕輕指了指旁邊的一張椅子。
&中堂大人！」張佩綸拱手稱謝，然後走到旁邊的椅子上輕輕的坐了下來，雖然張佩綸是李鴻章的女婿，而且跟隨李鴻章多年，但是面對這位中堂大人的時候，難免還是有些拘謹。
李鴻章又輕輕吸了一口煙，然後擺了擺手，兩名侍者和丫鬟全都躬身退了出去。李鴻章輕輕的吐出體內的最後一口煙霧，站起來走到主位的太師椅上坐了下來微笑著問道，「使者已經派出城了吧！」
&稟中堂大人，使者已經出城了，估計現在已經到了日軍大營，將中堂大人的親筆信交給大山岩了！」張佩綸站起身來非常恭敬的說道。
&坐，坐下說。」李鴻章點了點頭，然後擺擺手讓張佩綸坐下，對於這位女婿李鴻章還是非常看重的，不然也不會將自己心愛的掌上明珠嫁給張佩綸了。要說這張佩綸也確實有才，但是卻有些迂腐，而且書生意氣太重了些，李鴻章讓他跟在身邊，就是想要磨練一下他，然後再找個合適的機會，讓朝廷能夠重新啟用他，但是這麼多年過去了，李鴻章始終覺得張佩綸還是欠些火候。
&生有一事不明，還望中堂大人指教？」張佩綸沒有坐下，而是擺出一副躬身受教的姿勢說道。
&說看！」李鴻章隨口說道。
&堂大人在這個時候派使者去見日軍統帥，而且發電給日方政府，難道是真要和日方講和？」張佩綸小心翼翼的問出了自己心中的疑惑。
&錯！」李鴻章點了點頭直接承認道，見張佩綸臉上露出一絲疑惑之色，李鴻章接著說道，「兩國交兵，打到最後，都逃不過一個和字。只不過是勝和，敗和，早和，晚和而矣！現在的形勢是晚和不如早和，敗和不如勝和。」
&中堂大人的意思是，這仗打到最後，我們大清還是會敗？」張佩綸更加的不解了，以現在的形勢來看，日軍雖然兵臨北京，看上去氣勢洶洶，但是卻是孤軍深入，日軍即便能夠攻破北京城，在沒有後援和補給的情況下，也勢必不能長久，只要有充足的時間，各路勤王之師匯聚北京，消滅日軍那是指日可待，到時候日軍精銳盡失，自然也就沒有再打
