嶺南，富庶與危機並存的土地。
葉長歌帶領的隊伍漸漸進入這一片複雜多變的區域，山嶺之間的綠意昭示著土地的豐沃，而四處流竄的豪強勢力卻讓這片沃土危機四伏。
為了籌備接下來的安置計劃，葉長歌決定派遣人手打探附近勢力的情況，同時籌措更多資源。
這天傍晚，葉長歌和顧清霜帶著一小隊人馬，來到一處依山傍水的小集市。這裡人聲鼎沸，遠遠看去，河岸上船隻穿梭，岸邊的商鋪旗幟招展，顯然是一處以水運為主的商貿集散地。
「這地方看起來倒是熱鬧，沒想到在這樣的亂世，還有這樣的集市。」顧清霜站在一處高坡上，眼神中透著幾分好奇，「但我們要小心，這種地方必然有豪強插手。」
葉長歌點頭：「集市有秩序，說明背後有人掌控。我們此次主要是探路，順便換些急需的物資，不宜招惹是非。」
兩人步入集市後，立刻吸引了不少目光。葉長歌身著簡樸的布衣，但氣質沉穩，舉手投足間自有一股威嚴；顧清霜則一襲素色長裙，容貌清麗脫俗，雖然刻意低調，卻難掩她身上的書香氣質。
「這裡有布匹，有藥材，還有糧食」顧清霜低聲念道，「可惜價格太高。」
「高是正常的，這些商人風險大，必然會抬價。」葉長歌目光掃過集市，沉思片刻後說道，「清霜，先帶人去看看藥材鋪，我去打聽一下這集市背後的人。」
顧清霜點點頭，帶著幾名隊員向集市深處走去。
葉長歌獨自走向一家茶攤，隨意點了一壺茶，慢慢地觀察周圍的動靜。他發現，集市的核心位置有一處大宅，門口懸掛著一塊牌匾，上書「蘇府」。宅院前有幾名護衛把守，進出的人皆神色拘謹，顯然這是集市真正的主宰。
「蘇府」葉長歌喃喃念道，「這名字倒是耳熟。」
正思索間，一陣喧譁聲忽然從不遠處傳來。
「你們這些刁 民，竟敢攔我們的貨船？」
葉長歌抬眼望去，只見一名身穿淺綠色衣裙的女子站在集市的碼頭邊，正與幾個憤怒的船夫爭論。那女子約莫二十出頭，容貌明艷動人，眉目間帶著幾分桀驁之氣，一看便知是養尊處優的富家千金。
「我們沒有攔你們的貨船！是你們的人故意壓低價錢，才惹怒了大家！」一名船夫怒氣沖沖地說道，「憑什麼你蘇府想出多少銀子，我們就得賣多少！」
那女子冷笑一聲：「憑什麼？就憑這片集市是我們蘇家的地盤！」
船夫們臉色漲紅，卻又忌憚對方的背景，只能咬牙忍耐。
「一個女子，卻能震懾這些粗壯漢子，這蘇府果然不簡單。」葉長歌微微一笑，走上前來。
「諸位，何必爭得面紅耳赤？」葉長歌從人群中走出，語氣溫和，卻帶著一絲不容置疑的威嚴。
蘇錦瑟目光一轉，看到葉長歌衣著普通，卻氣度不凡，不禁心生警惕：「你是何人？敢管本小姐的閒事？」
「在下只是個路過的行商，看熱鬧之餘，忍不住多嘴罷了。」葉長歌微微一笑，「不過蘇小姐這般強勢，不怕將這些船夫逼得破釜沉舟嗎？」
「破釜沉舟？」蘇錦瑟挑眉，冷冷一笑，「他們敢嗎？沒有我們蘇家的庇護，這些人連命都保不住！」
「這話倒是沒錯，可船夫們若真被逼到絕路，毀掉幾艘貨船，或者另投別家，豈不是兩敗俱傷？」葉長歌不慌不忙地說道，「更何況，亂世之中，得人心者得天下。蘇家若只憑威壓，總有一天會自食惡果。」
此言一出，圍觀的人群頓時竊竊私語，船夫們也紛紛點頭表示贊同。
蘇錦瑟的臉色微微一變，冷哼道：「你這話倒是好聽，可真正的商貿，靠的是實力而不是嘴皮子！」
葉長歌見對方言辭強硬，心中不怒反笑。他一揮手，命人將隨身攜帶的一些乾糧和藥材搬到眾人面前：「諸位船夫，我看你們辛苦，不如這些東西就當作贈禮，權當是慰勞。」
船夫們見狀，紛紛向葉長歌道謝，而蘇錦瑟則面色鐵青，顯然是被葉長歌的這一手激怒了。
「你究竟是誰？膽敢在這裡挑釁我們蘇家！」蘇錦瑟厲聲問道
