嶺南的夏日烈日炎炎，然而，此時在葉長歌的府邸里，一片陰雲籠罩。趙明廷神色凝重，手中拿著一份剛從官府傳來的通知，徑直走到葉長歌面前。
「長歌，大事不好。」趙明廷將通知遞過來，「嶺南地方官府突然決定對我們的鹽場和糧倉進行稅務調查，理由是我們過去幾個月的稅務賬目有『異常』。」
葉長歌接過通知，掃了一眼後冷笑道：「吳家果然坐不住了，竟然想利用官府對我們下手。這分明是捏造出來的藉口。」
顧清霜在一旁沉思片刻，說道：「官府對稅務異常如此敏感，顯然是受了吳家的挑撥。可這次調查不只是針對我們葉家的鹽場，連糧草運輸也在範圍內。如果任由他們查下去，即便沒有問題，也會被拖得焦頭爛額。」
趙明廷嘆了一口氣：「地方官府一向與吳家關係密切，這次調查，恐怕不僅僅是吳家的威脅，官府也想趁機撈一筆好處。」
葉長歌敲了敲桌子，平靜卻帶著一絲冷意：「既然他們想借官府之手逼迫我們，那我們也該用同樣的方式回敬。」
葉長歌沉思片刻後，迅速做出決策：「清霜，你去調查這次負責稅務調查的具體官員，看看他們背後是否有什麼把柄可以利用。」
顧清霜點頭：「明白，我立刻去辦。」
隨後，他看向趙明廷：「明廷，這段時間，我們的糧草和鹽務業務暫時放緩，確保賬目清晰，同時做好隨時被盤查的準備。吳家想挑起爭端，我們不妨先讓他們覺得占了便宜。」
趙明廷皺眉：「可是這樣一來，我們的業務會受到不小的影響。」
「短期的妥協，是為了更大的反擊。」葉長歌眼神堅定，「吳家和官府都不會甘於現狀，他們一定會繼續逼我們動手。到時候，我們手裡必須要有能反擊的底牌。」
幾日後，嶺南官府派出的稅務官抵達葉家的鹽場和糧倉。對方來勢洶洶，不僅翻查賬本，還盤問工人，甚至對倉庫進行搜查。
「葉掌柜，我們發現你們這批糧草的入庫記錄存在時間差，可能涉及逃稅行為。」稅務官冷冷說道，顯然早已準備好了說辭。
葉長歌淡然一笑：「稅務官大人，這些糧草是上個月剛從外地運來的，賬目完全符合規定。如果大人覺得有疑問，不如召集商會的幾位成員一起核查賬目，看看是否有問題。」
稅務官一聽，臉色微變。他顯然沒料到葉長歌會如此冷靜，並主動提出商會核查，這讓他原本準備好的「證據」難以為繼。
而此時，顧清霜也帶來了最新的情報：「長歌，負責這次稅務調查的主官趙廉，與吳家有直接的資金往來。這是賬簿複印件，以及他最近在吳家莊園宴飲的記錄。」
葉長歌拿過情報，嘴角露出一絲冷笑：「既然趙廉想站隊，那我們就讓他明白，站錯隊的代價。」
葉長歌迅速召集了一場秘密會談，與幾位嶺南商會的中立成員進行溝通。他以鹽場的部分資源為誘餌，邀請他們共同施壓官府，要求暫停對葉家的調查。
與此同時，他將趙廉的黑幕整理成冊，並安排顧清霜送到嶺南總督的府上。總督與趙廉一向不睦，當即拍板，命人對趙廉展開內部調查。
幾天後，嶺南商會聯合提交了一份抗議書，直指官府針對葉家的稅務調查毫無依據，並提出趙廉可能涉嫌與吳家勾結的證據。
這份抗議書不僅讓嶺南官府陷入尷尬，也讓吳家措手不及。他們原本以為借官府的手可以徹底壓制葉家，卻沒料到葉長歌的反擊如此凌厲。
在雙重壓力下，地方官府不得不派人與葉長歌進行談判，試圖用「私下和解」的方式平息此事。
談判桌上，趙廉神色難看地說道：「葉掌柜，這次調查只是例行公事，若有得罪之處，還望見諒。」
葉長歌淡然一笑：「趙大人，例行公事的結果就是讓我們葉家名譽受損，生意受阻，這筆賬您打算怎麼算？」
趙廉額頭冒汗：「葉掌柜，請放心，我們會儘快撤銷調查，並公開澄清，還您葉家一個清白。」
葉長歌看著他，語氣不疾不徐：「趙大人，這件事並不只是撤銷調查那麼簡單。我希望從此以後，嶺南的稅務政策可
