嶺南商會的權力鬥爭剛剛落下帷幕，葉長歌成功重創吳家，整合了嶺南的鹽業資源，貿易聯盟勢頭正盛。然而，他深知，鹽業和當地市場只是開始，想要徹底擺脫地方權貴的鉗制，必須將視線投向更廣闊的天地——南洋海域。
一次商會會議結束後，葉長歌召集了自己的核心團隊，包括顧清霜、蘇錦瑟以及幾位信任的商會骨幹。他在地圖前指著南洋區域，用堅定的語氣說道：
「嶺南物產豐饒，但市場有限。南洋海商活躍，既是競爭者，也是機會。如果我們能與南洋商人達成合作，不僅可以擴大鹽業市場，還能將絲綢、瓷器等嶺南特產推廣到更遠的地方。」
顧清霜頷首：「南洋的確是個好方向，但那邊商道混亂，各地勢力錯綜複雜，貿然涉足恐怕會引發衝突。」
蘇錦瑟輕笑一聲：「與其貿然，不如暗中行動。我們可以先派幾艘小型商船，低調試探，尋找合適的合作對象。」
葉長歌點頭，隨即拍板：「就按這個思路辦，清霜負責聯絡，錦瑟負責挑選商船隊伍。」
幾天後，一支由三艘商船組成的隊伍悄然從嶺南港口啟航，目標直指南洋最大的貿易集散地——滿剌加（馬六甲）。這次行動由顧清霜親自率領，她以商會使者的身份，帶著嶺南最具競爭力的特產：上等鹽、絲綢、藥材和茶葉。
航程並非一帆風順，途中商船遭遇一股南洋海盜。對方人數眾多，氣焰囂張，見顧清霜的船隊裝滿了貨物，便興奮地準備掠奪。
顧清霜冷靜指揮，她事先安排了十幾名精銳護衛隨船出海，這些護衛隱藏在船艙之中，直到海盜靠近才突然襲擊。短短半個時辰，海盜船就被擊退。
顧清霜冷冷看著逐漸遠去的海盜船，淡然說道：「南洋的確魚龍混雜，看來我們必須儘快與當地有實力的勢力達成合作。」
經過十餘日的航行，顧清霜一行人終於抵達滿剌加港口。滿剌加是南洋商貿中心，港口停滿了來自各地的商船，有運送香料的爪哇船，有滿載瓷器的華夏船，還有販賣珠寶的波斯船。
顧清霜很快找到了一位關鍵人物——南洋商人組織的核心成員拉菲特（Rafid）。這位商人精明狡猾，掌握了滿剌加港口的大部分貿易資源。
拉菲特對顧清霜的來意早有耳聞。他端著一杯香料酒，微笑著問道：「聽說嶺南最近風頭正勁，連吳家這樣的老勢力都被你們擊敗。怎麼，有興趣染指我們南洋的生意？」
顧清霜不卑不亢地回答：「南洋是各方商人的樂園，我們只是想與貴方合作，共同繁榮。」
拉菲特眯起眼睛，顯然對顧清霜的言辭並不完全信任：「合作？你們能提供什麼？又能為我們帶來什麼保障？」
顧清霜微微一笑，從隨身的箱子中取出幾樣嶺南特產，分別遞給拉菲特。
「這是我們嶺南的上等絲綢，柔軟如水，堪比江南貢品；這是嶺南的草藥，不僅可以治病，還能製作香料；至於鹽我們控制了整個嶺南的鹽業，提供長期穩定的供應不是問題。」
拉菲特低頭把玩著絲綢，神色似乎有些意動，但很快恢復冷靜：「這些確實不錯，但光靠這些可打動不了我。」
顧清霜早有準備，她補充道：「此外，我們願意讓出部分利潤作為保障，並在南洋開設貿易聯絡站，方便雙方長期合作。」
拉菲特沉思片刻，開口說道：「你的提議很有趣，但我需要時間考慮。」
就在談判初步達成共識時，顧清霜察覺到有幾股勢力暗中關注著他們。原來，吳家早就派出眼線，密切監視葉長歌的一舉一動。這次出海行動被吳家得知後，他們立即聯繫了南洋的另一股商人勢力——朱拉家族（Zura），試圖攪亂葉長歌的布局。
朱拉家族迅速行動，散布謠言，稱嶺南商會不過是曇花一現，其商品質量不如江南貨，試圖瓦解顧清霜的談判。
拉菲特收到消息後，也顯得猶豫不決，他再次召見顧清霜，試探道：「最近有傳聞說你們的商品不過如此，不知是真是假？」
顧清霜早有防備，她當即安排人展示了嶺南特產的具體用途，例如用草藥製作南洋流行的香料袋，用嶺南鹽醃製當地海產製作風乾魚。
第61章：秘密出海
