嶺南的鐵礦開採一向掌握在各地大小礦主手中。大多數礦主或依附於地方豪強，或與商會勢力有千絲萬縷的聯繫。葉長歌決定進入武器製造領域，就必須從源頭鐵礦著手，而這一步註定不會順利。
在護商軍與吳家的一場激戰後，葉長歌意識到兵器質量對軍隊的重要性。護商軍雖然在戰術上占據優勢，但裝備卻明顯遜色，若與更強的勢力交鋒，恐難占上風。
趙明廷將一疊關於嶺南鐵礦分布的資料遞給葉長歌：「少爺，這是我們目前搜集到的嶺南鐵礦資源分布圖。最大的鐵礦在南山，掌控權歸黃家。」
「黃家？」葉長歌眉頭一皺，「南山鐵礦的開採效率如何？」
趙明廷嘆道：「據說黃家家主黃鶴一向只顧斂財，開採效率低不說，還剝削礦工。最近礦場因為欠薪問題鬧出了不小的騷動。」
葉長歌嘴角微微上揚：「看來，這個黃鶴不是個合格的礦主。但他手上的鐵礦卻是嶺南最好的資源。」
蘇錦瑟插話道：「長歌，如果我們想涉足武器製造，必須先控制穩定的鐵礦供應。但黃家在地方盤根錯節，不好動搖。」
「正因為他內部有問題，我們才有機會。」葉長歌眸光一凜，「明廷，安排人去南山調查礦場的具體狀況，我需要一份詳細的報告。」
趙明廷點頭應是：「明白，我馬上去辦。」
幾天後，趙明廷帶回了南山礦場的情況。
「少爺，黃鶴為了擴大利潤，已經將大部分礦石以低價賣給了外地的商人。礦場的工人連基本的生計都難以維持，有人甚至因為飢餓倒在礦坑裡。」
蘇錦瑟憤怒道：「這種人渣還敢稱為礦主？簡直喪盡天良！」
葉長歌冷靜地翻閱著手中的資料：「黃鶴越是無能，我們越容易找到突破口。」
趙明廷接著說：「不過，黃鶴手下有一批僱傭兵在礦場巡邏，礦工不敢輕易造 反。我們如果直接接觸礦工，很容易被發現。」
葉長歌沉吟片刻，問道：「南山礦場周圍還有哪些勢力？」
趙明廷答道：「黃家雖然占據鐵礦，但附近還有幾個小礦主對他不滿。他們一直抱怨黃鶴壓低礦石價格，讓他們難以生存。」
葉長歌敲了敲桌面，露出一抹笑意：「看來，我們的突破口就在這些小礦主身上。錦瑟，安排人準備一批物資，我親自去見他們。」
蘇錦瑟皺眉道：「長歌，黃鶴手下有僱傭兵，如果你親自前往，太危險了。」
「兵行險招才能出奇制勝。」葉長歌堅定地說，「我們要讓黃家知道，南山鐵礦並不是他一家的天下。」
幾天後，在趙明廷的安排下，葉長歌與幾位小礦主在南山礦場附近的一間茶樓內見面。
「葉少爺，久仰大名，不知您找我們幾個是為了什麼事？」一位年長的礦主客氣地問道。
葉長歌微笑道：「各位礦主，我聽說黃家壓低礦石價格，讓你們苦不堪言。這種局面，難道大家願意一直忍下去嗎？」
另一位年輕礦主憤憤不平地說道：「誰願意忍？可黃家有錢有勢，我們這些小礦主根本鬥不過他！」
葉長歌不動聲色地說道：「如果有一個機會，可以改變這種局面，各位願不願意合作？」
幾位礦主面面相覷：「葉少爺的意思是？」
「很簡單，」葉長歌語氣堅定，「我們聯合起來，切斷對外的鐵礦輸出，讓黃家失去主要的買家。同時，我可以幫助各位將鐵礦以更高的價格賣到嶺南內部，收益遠高於現在。」
年長的礦主猶豫道：「葉少爺，您能保證做到這一點嗎？如果黃家反撲，我們可承受不起。」
「如果黃家反撲，我葉長歌會親自出面，為大家分憂。」葉長歌平靜地說道，「但我要的，是大家的全力配合。只要我們團結起來，黃家未必不可撼動。」
年輕礦主握拳說道：「葉少爺的話我信！反正我已經窮得快揭不開鍋了，再不改變遲早完蛋！」
幾位礦主最終達成一致，決定與葉長歌合作，共同對抗黃家。
葉長歌迅速制定了一系列計劃：
1. 聯合小礦
第70章：試探武器製造
