一步了。
「你嘆什麼氣？」墨白突然跳到趙芸的肩頭，偏著腦袋問。
趙芸回過神，轉身往屋裡走，「和你無關的事。這一個多月，你神出鬼沒的，現在大白天出現，是事情做完了？」
「誒？那個，今天的太陽真好，我出來曬曬。」
墨白顧左右而言它，趙芸也不在意，「不想說就算了，我也管不著。如果要離開，通知我一聲就行。」
「早著呢，我暫時還不想走。」墨白吹鬍子瞪眼，從他附身到這玄貓的身體裡，這人已經話里話外的趕了他好幾次了，他有這麼不招人待見？
「我很好奇，一個活人，真的能離魂這麼久嗎？萬一有人發現了你的身體，幫你處理掉了，你豈不是就回不去了？」趙芸把它從肩膀上提下來，進廚房拿了木桶和水瓢，在井邊打了一桶水，輕鬆的提到後院。
「這麼蠢的事情我怎麼會做？你不用擔心，我就是一兩年不回去，我的身體也不會出問題。」
墨白優雅的跟在她身邊進了後院，跳上靠牆的一棵香椿樹，猛得打了個噴嚏。它嫌棄的一躍而起，落到旁邊的搭起來的竹架上，才滿意的臥下身體，用爪子下的肉墊揉了揉鼻子。
「哦、那可真是可喜可賀。」趙芸淡淡的回答，垂下眼瞼的眼裡，若有所思。墨白正得瑟，沒有發現她的異常。
「芸芸，我好渴，快過來。」一株有趙芸小腿肚高的雲錦搖了搖葉片，呼喚趙芸。
趙芸用水瓢舀了半瓢水，「我慢慢給你澆，夠了提醒我。」說著，便傾斜水瓢，清澈的泉水緩緩流下，將土壤打濕。
「好舒服！還要、還要……」雲錦享受的搖動花枝，等水差不多把它根部的土壤全都打濕了之後，它便連連道：「啊，夠了、夠了。」
趙芸停止澆水，看了眼水瓢里不多的清水，側身到木桶里又舀了一瓢，「下一個。」
「我、我、我……」不大的一塊土畦里，整齊排列的二十幾株雲錦枝葉搖曳，爭先恐後的想要趙芸優先照顧。
趙芸笑了笑，按照順序，給所有的雲錦都澆了水。其中，有六株雲錦長得特別精神，花枝比別的粗壯，葉片的顏色也比別的更蒼翠。這六株，都有靈性，如果說其餘的雲錦像是懵懂的孩童，那它們便像是有了邏輯思維的少年。
它們能判別所處環境的好壞，更能主動的維護本體的健康。一如繡蘿，植株出現了問題，它能很快發現不說，還能和阿土溝通，主動排除不利於它存活的因素。
沒有靈性的植株，不具備這樣的能力。但本能里想要什麼，還是能夠表達清楚的。這樣一來，趙芸省下了許多精力，效果卻並未打折扣。
天，日漸亮得早了；陽光，也日漸強烈。趙家後院的雲錦，在某個清晨，冒出了一個潔白的花骨朵……
＊
蚌蘭縣隸屬蘭州府，快馬也要走兩天。
趙家兩兄弟和蔣碧成，陸仟寶、宋君賀三人結伴，提前了五天出發。一路走走停停，終於在考前的第二天，到達了府城。一行人風塵僕僕的去府衙報了名，然後去了陸家的客棧——陸家富貴，底下產業不少。這客棧就是其中之一。
掌柜將他們一行人迎進了客棧後面的庭院，清靜，房間也多。眾人便在這住下，溫書備考不提。
府試在縣城隸屬的府城進行，由知府主持。府試的規則和內容與縣試差不多。只是，結保的廩生要比縣城多一名，考試場次也少了兩場。不過，一般第一場，也就是正場被錄取了，便有了參加院試的資格。
考試這天，趙麒兩兄弟和蔣、陸、宋三人很早便來了。天還沒亮，貢院的大門外，已人山人海。各式各樣的花燈點著，在沒有光線的清晨，顯得異常顯眼。
「哎，誰把我的鞋擠掉了！」
「別擠啊，推推嚷嚷的，成何體統！」
「這位仁兄，你說別人之前，能先反省一下自己嗎？我的腳指頭快斷了……」
貢院外的小廣場上聚集了許多考生，亂糟糟的。
每個縣的考生都需要到教諭那裡匯合，以便待會兒點名入場。教諭會提前和考生約定好集合的標誌，但一般都會以蓮花燈、蘭花燈等不同類型的花燈做參照。
如此多的考生，在一
第三章府城應考
