被稱之為「菊耦」的女子俏皮一笑，「兄長們各自都有出息，何必去擠那些千萬人選一個的大學堂呢？若是進了，反而外人要說父親在裡面動了什麼手腳，還不如按部就班的當差就好。」
李鴻章灑脫一笑，「你爹爹我，就算是要走關係，搞手腳，怎麼地，別人還有什麼意見唧唧歪歪不成？我李鴻章想要提拔自己的兒子，難道誰還不讓不成？真是可笑，」李鴻章的話里霸道十足，「自己人不用，難道把便宜留給外人嗎？憂讒畏譏，可是要不得的哦。」
原來這是李鴻章的女兒，菊耦放下書本，「您呀就是嘴硬，若是您不憂讒畏譏，怎麼今個又要巴巴的進京呢。」
李鴻章失笑，「你啊你，人家是看破不說破，你是看破還要說破，真是半點都不給你老父親面子啊。」
「咱們父女之間還計較這些做什麼，」菊耦顯然是十分大度，「我就怕父親您現在滿耳朵聽的都是好話，這些不中聽的話，沒人敢說咯，哥哥們膽子小，在您面前是半句不敢提的。」
「是該有個人說說這樣的話，只是你父親我，」李鴻章望著窗外慢慢越過路邊場景，不由得看的痴了，幾年未曾進京，京師里已經是有了天翻地覆的變化，變得李鴻章都有些認不出來了，「這些年聽到的閒言碎語，受的彈劾，還有少的時候嗎？」
菊耦不再說話了，她看著自己的父親臉上浮現出了一絲落寞之色，一入江湖歲月催，當年三十出頭就南下組織團練，一路從布政使、到上海巡撫再到浙閩總督，如今又到了山河總督，這麼一下來，小半個中國迴轉，他也已經到了耳順之年，想當年鮮衣怒馬，如今已經是頭髮花白了，若是說仕途不順，這未免太假，李鴻章升官之快，大約在同光兩朝，已經是一等一的快了可若是仕途飛黃騰達，這也是不對，在總督一職上已經當了超過二十年，大約也沒有任何一個大臣擔任了這麼久的總督之職，而不升任或者是轉任其他職務。
當然，這也有李鴻章拒絕之意，之前中樞有意讓李鴻章入京接掌兵部尚書一職，但是李鴻章毫無興趣，因此上摺子暗示自己並不想入京為官，故此拖延了下來，他對於六部的首腦並無任何興趣，若是要入京，必然是要劍指軍機處！
何況如今他也有另外的心思，父女兩個一時間沒人說話，過了一會，「安徽會館」就到了，這裡是徽商建造的，沿著貓兒胡同，占了半條街的位置，一溜的馬頭牆高聳，白牆黑瓦，和京中風格大為不同，菊耦扶著李鴻章下了馬車，李鴻章抬起了頭，看了看牌匾，這個牌匾上的四個字，就是李鴻章所題，昔日他是安徽人之中一等一的人傑，而如今也有別人起來了，門口已經站著不少人在候著李鴻章，見到他下了馬車，連忙行禮請安，李鴻章倒也不擺架子，笑眯眯的點點頭，和幾個相熟的人說了會閒話，這才慢慢緩步進了會館，在車上還是矯健很的樣子，到了下面，在眾人面前，倒是顯得十分蒼老，饒是有女兒菊耦扶著，還是走的極慢，好不容易到了花廳，坐了下來還喘著粗氣，「老咯，不中用了，這一次入京，我倒是覺得差不多可以乞骸骨了。」
乞骸骨就是要告老還鄉的意思了，一個禮部的主事笑道，「老大人如今才多少歲年紀？本朝的重臣們，哪一位不到了七老八十才致仕呢？西聖是多倚重老大人，總是要讓老大人勞累二十年，才肯放您回家休息呢。」
李鴻章微微一笑，也不否認，自覺有資格進來陪的都是安徽籍上的了台面的一些官員，當然品級也不會太高，說不上什麼貼心的話，李鴻章不擺架子，臉色從容淡定，說了一句話，外面突然傳來了一陣陣的交好之聲，幾個相陪的官員面面相覷，不知道發生了什麼，還是李鴻章的親隨悄然溜了出去，不一會進來稟告，「是後天的花園裡頭今日叫了四喜班唱堂會，說是給老爺接風洗塵的。」
長隨的臉上神色有些古怪，李鴻章挑了挑眉，「怎麼招待老鄉都這麼客氣作甚？我雖然在外地做官，可到底是安徽人，是哪一位辦的？老夫倒是去謝一謝了。」
「是，是胡大人。」
「胡大人？」李鴻章見到長隨臉上好似便秘的表情，「難道是胡雪岩嗎？」
「是。」
花廳之內半響無聲，「自古會無好會，宴無好宴，今個胡雪岩居然會給我安排戲碼，」李鴻章慢慢
六、法人之請（四）
