來？您一直都在說家族使命，咱家到底肩負何等使命？」
朱嘉氏不答。
「娘，您不說就算了，怎老責怪我不思進取？我怎麼了？家裡鋪子和田莊不都是我在打理嗎？每月可有一百多兩銀子進項呢！」
朱萬簡驕傲地說道。
朱嘉氏嘴角浮現出一抹冷笑：「每月一百來兩，其中五六十兩是佃戶繳租，再有五十兩是老三媳婦上繳，咱朱家在安陸州城十幾處鋪子，就算全租出去，每月豈止三四十兩？別等把老三家鋪子收回，連那五十兩收益都沒了。」
「誰說的，那是朝廷賜給老三鋪子的風水好，地處城南商業中心地帶，周邊豪門大戶多，所以才有暴利……她能每月上繳家裡五十兩，誰相信她不會私藏？」
「再者您怎不說您大孫子在外花天酒地？每月從他手裡流出去的沒有一百兩，也有七八十吧？您怎就慣著？我家五個兔崽子，每月用的加起來還沒他零頭多。」
朱萬簡嚷嚷著反駁。
朱嘉氏氣惱道：「你大哥人在京師，他……」
本要說什麼，話到嘴邊朱嘉氏卻戛然而止。
朱萬簡不屑道：「兄長在京城，怎麼也是個錦衣衛副千戶，未來爹的錦衣衛千戶職也是他來承襲，所以您就向著長房嫡孫，是吧？
「也罷，兒將您託付的事完成，就不在這裡礙您的眼……娘，您繼續禮佛，兒告退！」
朱萬簡帶著火氣徑直離開。
朱嘉氏看著兒子的背影，目光中有種恨鐵不成鋼的悲哀。
……
……
米鋪後院。
人群已散去。
朱娘和李姨娘正拿著鐵鏟，試圖將池子裡尚未溶解的鹽撈出來，妹妹朱婷在旁幫著將鐵鏟綁在長長的竹竿上。
朱浩站在寬闊後院的假山上，默默觀察下方地形地貌，判斷高低走向。
「小浩，快過來撈鹽。」
朱娘見兒子傻愣愣杵在高處，不由出聲催促。
此時朱浩已用兩個問題，從母親那裡得知自己新生後面臨的情況。
正德九年五月！
安陸州！
安陸乃興王府所在，正德九年，未來的嘉靖皇帝朱厚熜跟自己同齡，時年七歲。
有了這個訊息，他一下子明白自己努力的方向。
不過眼下最著緊的是解決小院當前危機。
朱浩走到大池子前看了看，水底的確有很多鹽尚未溶解，但這些鹽已摻和大量淤泥，就算撈出來也很難清除雜質。
「娘，這麼個撈法，就算能撈出一兩成鹽來也不乾淨……這種滿是雜質的鹽賣給誰？到時再有人吃出毛病，賣鹽的錢怕是抵不了賠出去的湯藥費吧？」
朱浩提出的問題，讓朱娘心中最後希望隨之幻滅。
如兒子所言，撈鹽出來賣，對外債於事無補，或還會引來更大危機。
李姨娘近前：「浩少爺，您既知如此，為何還要讓人把鹽倒入池中？」
朱浩道：「娘，姨娘，如果你們相信我的話，就聽我的，找人把後院改造一下，想辦法把鹽提煉出來，管保新鹽比之前更白更純……」
朱娘驚訝地望向兒子：「小浩，你在說什麼？」
旁邊五歲的小朱婷一臉崇拜地望向朱浩，「哥，真的行嗎？」
「娘，我在一本古書上，見過一種方法，可以把鹽提純……」
「你從何處看的古書？你未開蒙怎會識字？」
「……是這樣的，那書上面都是圖畫，詳細描述了製鹽過程，一看就懂……娘，你不要在意細節嘛，現在我們是死馬當成活馬醫。」
「可是……提煉鹽需要薪柴和用具，我們買不起啊。」
「暫時不用那些，我們就用烈日曝曬……如今正值盛夏，幾日下來就會結晶出鹽，不過需要找人把後院分隔成三塊大池子和十二塊小池子，彼此用導流槽相連，現在就去叫仲叔和於三來……」
在朱浩不完整的記憶中，這鋪子其實有幫工，平日幫忙搬抬糧食和鹽袋，以及做一些雜活，按勞計酬。
仲叔和於三本是碼頭力夫，不時到糧店來幫閒，跟朱浩一家關係不錯。
「夫人，您看……」
李姨娘沒主意，只能看向朱娘。
朱娘神色凝重，緩緩點頭：「曬鹽的確是最後的辦法，就算曬出來的鹽有雜質，也比撈出的鹽強，實在不行我們就拿到城外賣給山野農戶……」
第二章 小院危機
