國未久，天下遠遠沒到太平的時候，各路兵馬都有用途。
終南山幽深，千軍萬馬殺進入，半點水花也濺不起來。
折衝府撒開大軍，在各地設卡盤問，騷擾行人、索要賄賂，最終一無所得。
又過了幾日，府兵撤回，案子做成文檔，遂束之高閣。
朝廷指令姍姍來遲，命令嚴查不殆。
沒法子，官府內部一商量，索性從黑牢拉出某個待斬死囚替罪，儈子手一刀下去，結案。
至於鍾家失火，三人始失蹤的事件，沒有苦主求告，在紛亂如此的多事之秋，自然是掠過不提。
唯一讓本地百姓多談了幾日的談資，是遠近聞名的鐘二郎鍾馗，居然科舉落榜，人也死了。
老宅大火燒盡，家人不知所蹤，如此一來，鍾家算是徹底敗落了。
……
終南山，一處破敗的泥屋前，燃起一堆篝火。
火舌舔舐串好的狗腿，滋滋滋散髮油脂響起，旁邊岩石上鋪開一張狗皮，正在晾曬。
鍾生逃入山中，輾轉來到此地，遇到這處泥屋。
泥屋的主人，是遁入山中的前朝士子，等鍾生看到他時，已經餓死多時，屍體都干透了。
他將乾屍拖出屋外，匆匆打掃一番，也不忌諱『凶宅』，作為落腳地。
不多時，屋外傳來嘶吼聲，等他出去，乾屍已經被野獸拖走，留下一地凌亂爪印。
再然後，鍾生順著腳印，抓住一隻來不及逃走的野狗。
亂世剛過去沒多久，野狗都是吃過人的，雙目猩紅，夜間發出幽幽綠光。
一般百姓自然不敢吃，但鍾生是惡少年，什麼老鼠蝙蝠、蜈蚣蛇蟲都吃過。
野狗吃人怎麼了，好歹也是一塊肉，用鹽抹了，醃上一時片刻，上火，烤。
「唔！」
不多時，鍾生提起烤好的狗腿，將隨身攜帶的蒜頭搗碎。
蒜泥辛辣，中和狗肉的腥氣，又有粗鹽調味，吃進嘴裡鮮美無比。
鍾生邊吃狗肉，撿起身旁幾本書，粗紙、線裝、豎排、無標點符號，是餓死的乾屍留下的書籍。
沒法子，前身養成的習慣，無論吃飯如廁，不看點什麼就難受。
「嘖嘖，還是個才子。」
鍾生一目十行，將幾本書匆匆看完，直接丟進火里。
聖賢書可填不飽肚子，還是吃到嘴裡的肉最實在。
一口口狗肉，吃得滿口流油，但還有些意猶未盡。
「可惜，有肉無酒。」
鍾生搓搓雙手，目光落在一旁的狗皮上，發現一個細節。
這隻野狗，左眼是瞎的，是條獨眼犬。
料想是野生環境惡劣，山中野獸太多，毆鬥中被戳瞎了眼珠子。
這一夜，鍾生枕一截圓木，側臥在篝火旁入睡。
火堆中，一角紙張燒成灰燼，在熱氣流帶動下，盤旋著升起半空，朝著更深處的山中飄蕩而去。
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