他抬首望向高聳層疊的院牆，這座大宅淹沒在夜色中，一眼難望到盡頭，以往他認為崔氏的煊赫也沒有盡頭，而此刻，他看向這無邊底蘊，眼中只剩下了未知的茫然。
究竟誰能守住它們？
星月漸隱去，朝陽緩升起。
國子監喬祭酒的住處，為數不多的僕從女使臉上都掛著笑，倒比年節還要喜慶。
今晨，喬祭酒是從兒子的房間裡走出來的。
昨夜妻子抱著閨女狠哭了一夜，嫌他礙事，將他趕了出去，縱是被趕，卻也是歡喜的。
喬家四口一同用了早食，喬祭酒和喬玉柏一個去上值，一個去上課，父子二人很快家中的好消息傳遍了整個國子監。
喬玉綿則去了書房中寫信，她這
些年來詩詞雖未落下，但拿筆寫字卻是沒有的，生疏下筆，寫出來的東西，倒叫自己先笑為敬了。
「若寧寧瞧見，還不知要如何笑話我呢。」
小秋在旁道：「才不會呢，常娘子想來只會替女郎高興。」
喬玉綿聞言一笑，重新拿起筆，接著往下寫：「罷了，若真能博寧寧一笑，倒也是好的。」
她這眼疾初愈後的頭一封信，註定是要獻給寧寧，去委屈寧寧的眼睛了。
喬玉綿認認真真地寫了兩篇信紙，剛裝進信封里，便聽下人來傳話，道是有客登門。
來的是一群小姑娘們，喬玉綿去前廳見客，一眼望去，只覺百花爛漫撲面。
女孩子們圍上來，歡喜地祝賀她眼疾痊癒。
「喬姐姐猜猜我是誰？」一個女孩子眼睛晶亮地問。
喬玉綿笑答：「自然是阿夏妹妹。」
「喬姐姐必然是聽出我的聲音來了！」姚夏又扯了一位女郎到身前，再讓喬玉綿來猜。
喬玉綿看著眼前端方沉穩，氣質大方的女郎，道：「這位必然是春白阿姊。」
姚夏不服輸，又抓了一個來：「那這位呢？」
「想必是鄭國公府的妙青妹妹。」
一眼被認出來，魏妙青面有兩分得色——如今常娘子不在京中，她便是京中最漂亮的女郎，當然是人群中最好認的咯。
姚夏不死心，讓喬玉綿繼續往下猜，直到喬玉綿猜錯，這個認人遊戲適才結束。
廳中被說笑聲填滿，王氏親自送來茶水點心招待。
接下來兩日，陸陸續續又有得知了此事的客人或親眷前來探望。
第三日，是國子監旬休的日子，小秋從外面回來，笑著道：「女郎，郎君的好友同窗今日也同來看望女郎呢，胡家郎君他們都來了！」
那他也來了嗎？
喬玉綿等了這數日未見崔琅，此刻想問又未好意思開口，只讓小秋替自己更衣，又親自挑選了珠花首飾。
她去往前廳的腳步有些急，但臨近前廳時，又慢了下來，有些緊張地理了理衣裙，小聲問小秋：「……可有不妥之處？」
小秋笑著搖頭：「沒有沒有，女郎哪裡都好！」
喬玉綿微微彎了彎嘴角，又悄悄長吸長呼了兩息，才走進廳中。
廳內人很多，除了她父兄之外，便多是些少年面孔，喬玉綿福身一禮後，看向那些少年監生，對上那些帶笑的目光，心中漸有些疑惑。
這裡面好像沒有他。
見她神情，胡煥帶頭道：「喬娘子，我是胡煥！」
餘下的監生們也都自報了姓名，喬玉綿向他們一一點頭，都是她聽過的名字，多是平日裡和她阿兄交好，將她喊作師妹，拿她當妹妹來照拂的人。
可是，怎麼就獨獨只他沒來呢？
那個對她照拂最多，總愛悄悄跟在她身後護著她的人為何一直沒來？
與其說是失落，喬玉綿心底更先浮現的是一絲擔憂。
不多時，她身後廳外忽然傳來急促的腳步聲。
喬玉綿幾乎是立刻轉頭去看。
來的是一名錦衣少年，氣喘吁吁道：「有消息了！」
來人仍不是他，但卻帶來了他的消息。
「崔六郎三日前受了家法，傷得很重，聽說人都快不行了！」這少年與崔琅交好，也是個混不吝的性子。
眾人聞言大驚。
「怎會如此嚴重！」
「崔六郎這是犯什麼天條了？」
「咱們快去看看他吧！」胡煥嚇得不行，人若果真不行了，總要見最後一面
吧？
「見不著的……」那少年氣喘不勻地道：「崔家將他關起來，誰都不准見！」
「那……那夜裡翻牆偷偷去呢？」
喬玉柏心情雖也焦灼，不忘提醒道：「……無故私闖他人家宅，主人家按律可當場執殺。」
崔家層層護院，怕是崔六郎命還在，他們便先被打死了。
「那可怎麼辦！」
那混不吝少年就差哭了：「怎麼辦，最壞的結果只能是風風光光地辦……」
胡煥重重踹他一腳：「汪澤魚，你少說些晦氣話！」
嘈雜聲中，喬玉綿抓緊了衣袖。
最終是喬祭酒使人出面，去了崔家探問消息，崔琅是國子監的監生，他身為祭酒自然有立場過問一句。
而崔家的回應是，崔琅已無礙，但其觸犯族規，將被送回清河老宅反省，至於國子監，今後不會再去了。
喬玉柏等人聞訊，慶幸崔琅平安無事之餘，心情卻也不由有些消沉。
在賑災欽差湛侍郎一行人抵達河洛之前，崔家一行族人，先一日來到了滎陽，尋到了崔璟。
他們持家主令而來，為首的老者曾任兩朝宰相，於族中極有威望，次日，他們即於滎陽的一處崔氏宅中，開了宗堂，請出宗法，令族人見證，陳列崔璟之過。
悖逆不孝，違背族規，辱沒崔氏門風，且屢教不改，一條條皆列出來，乃至年過二十遲遲不願成家延續香火，也成了其不孝的佐證——
無人明言提及鄭氏之事，但誰都清楚，這一切是因何而起。
末了，那老者聲音沉啞威嚴：「大郎，你可有話辯？」
面對這諸多「指證」，立於石階下方的青年垂眸：「崔璟，無話可說。」
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