」林縣令慢慢地捋了捋鬍鬚，目光再次仔細打量程小九，又再次比照他身邊的王二毛，。若有所思。正緊張得心中如一百隻爪子在撓的王二毛感覺到了林縣令目光裡邊的輕視，也強打起精神抬正頭，儘量讓自己看上去無所畏懼。
「嗯！」林縣令又點點頭，「你這同伴也不錯。他也讀過書麼？」
「回大人的話！」搶在王二毛回答之前，程小九拱手施禮，「王家小弟最近一直在跟晚輩學習寫字，已經入了門，很快便會有所進境！」
聞聽此言，王二毛後悔得腸子差點沒從嘴裡吐出來。他娘親的確曾經提過，讓他別終日顧著玩，跟程小九學學識字。程小九也的確答應過，可以手把手教導他讀書。可自從二人相交到現在，他只學會了寫自己的姓氏和大名的第一個字。至於比劃較多的「毛」字，則屬於半生不熟狀態，跟「二」字擱在一起還勉強記得。與「二」字拆開，就彼此形同陌路了。
誰料到今天的縣令上來不考武藝，先靠看書識字。早知道這樣，二毛早就好好讀書了，又何苦現上轎子現扎耳朵眼兒？
好在林縣令只是隨意一問，並不想真考二人文字方面的造詣。「嗯，少年人，知道努力就好！」他對程小九的回答非常滿意，笑著點評。側開頭看了看，發現已經有很多前來應募的民壯趕到校場，立刻大聲命令道：「來人，給他們登記姓名。第一，第二個就登記這兩位少年壯士的名姓！然後把家什擺開了，本縣要仔細考校他們的本領！」
「是，大人！」正在看熱鬧的衙役和幕僚們齊聲回應，將圍觀的民壯們驅趕成一排，挨個登記造冊。數名力氣大的幫閒則從點將台後扛出兩個石鎖，五六把步弓，還有一個兵器架，在上面插滿了各色常用兵器。
看自己手下的差役們已經準備停當，林縣令有心考考程小九別的本領，衝著他笑了笑，和顏悅色地問道，「看你的模樣，可能也學過武藝吧。可否告訴本縣進境如何？」
「回大人的話，小時候學過一些，只能算做粗通而已！」程小九抱了抱拳，朗聲回應。
「只是粗通麼？」林縣令笑著追問。
沒等程小九回應，一直得不到機會表現的王二毛衝著縣令大咧咧地一抱拳，搶先答道，「稟告大人！小九哥他是謙虛，實際上，他文武雙全，在我們那條巷子，不，在整個館陶也是數得著的身手！」
「哦！？」林縣令笑著皺眉，「你就是程小九？」
「回大人的話，晚輩的確還有一個名字叫程小九。都是朋友們叫著玩的，算不得正式名字！」程小九不清楚台上的縣令大人為什麼對自己的名字比對自己的身手還感興趣，施了一個禮，小心翼翼地回答。
「很好，嗯嗯，你很好！」林縣令連連點頭，眉宇間的笑意讓程小九直發毛。他當然不清楚，眼前這位縣尊曾經受了某「大人物」的託付要照顧一個叫程小九的少年，正發愁到哪找這個有姓無名的傢伙的時候，自己恰恰主動送上了門。而校場之上，又正是一個嶄露頭角的好機會，無論縣令大人如何給自己好處，都可以順理成章地打著愛才之名，絲毫不會在別人那裡落下什麼話柄。
正狐疑間，又聽得台上的林縣令問道，「程名振，我想考校一下你的武藝，你可願意？」
「晚輩斗膽，願在大人面前獻醜！」程小九知道無論在縣令大人狡詐的目光後隱藏的是福是禍，自己肯定躲不過去，把心一橫，朗聲回答。
「好，果然是初生犢兒不怕虎！」林縣令大笑，伸手指點擺放在校場中央的兩個石鎖，「那兩個東西一個重八十斤，一個重一百斤，你能挨個將他給本縣搬過來麼？」
「大人稍等！」程小九衝著台上一抱拳，然後撩起短打下擺向腰間一系，快步走到石鎖跟前。他日日在碼頭上扛大包，最不缺的就是搬東西的蠻力。左上手拎住較小的那個石鎖耳朵，右手拎住其中較大的那個，雙臂一較勁兒。邁開大步，登登登，三步並做兩步回到了點將台前。
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第二章鶯柯二
