來的人，只好把孩子賣給大戶做奴婢，給家裡女人揣上最後的幾塊乾糧，打了包裹讓她回娘家。男人們自己則磨快了菜刀，仰著脖子大笑出門。或者投靠土匪，或者投靠官軍，反正無論投靠哪一方，戰死之前好歹能給口飯吃，不至於守著一無所有的家變成餓殍。
「他爹還是去投官軍吧！好歹是正根正葉，日後說不定還能回鄉來尋我！」女人們總是心軟，哭夠了，痛麻了，擦了把眼淚追上來，扯著自家丈夫的衣袖叮囑。
逼到了絕路上的男人心中卻另有一番計較，輕輕將女人的手指掰開，瞪著通紅的眼睛呵斥，「你懂個啥！這大隋朝的氣數早已經盡了。皇上不像皇上，當官的不像當官的。去給他們干，未必能落得了好結果！」
「老天爺啊！你怎麼不開眼吶！」女人聽了，往往又是發出一聲哀號，「那你到底投奔誰去啊，多時才能回來！」
「先去巨鹿澤看看張大當家那邊要不要人？好歹離家門口近些，要是哪天能打回來，就把城裡邊那些王八蛋抓了點天燈！」男人即便心裡再難受，卻不能哭，只能啞著嗓子發狠。他不恨窩囊無能的官軍，也不恨兇殘霸道的土匪，最恨的是距離自己最近的地方官吏。除非已經打到了地頭上，否則官軍收錢，土匪催賦，都要通過地方官吏之手。而那些地方官吏則兩邊都不得罪，百依百順，並且過手留濕，個個吃得肚皮溜圓。
「他爹，我，我等你！生是你們老王家的人，死是你們老王家的鬼！」女人們哭過一陣，不得不再次收起眼淚，咬著蒼白的嘴唇立誓。
「你，嗨！」男人本想告訴自己的女人，如果能嫁的話，找個能養活起她的人嫁了吧。話到嘴邊，又實在不忍，想了想，低聲承諾：「我要是命好，就托人給你捎些東西回來。你自己一個人藏著，別便宜了你哥哥和弟弟。等攢夠了給孩子贖身的錢，咱就把他們贖回來。一家大小朝和河東去。聽說那邊，日子還勉強能過！」
具體河東一帶的日子能過到什麼程度，男人和女人也都是道聽途說。可這至少讓他們兩個在黑夜裡多少看到了一點亮光，儘管這點亮光弱的像螢火蟲的尾巴。寧為太平犬，不做亂世人。亂世中，為了活命還能有多少選擇呢？老老實實守著家門過日子的，即便勉強捱過即將到來的冬天，也捱不過下一個冬天。想要生存下去，他們就必須拿起刀。要麼殺人，要麼被殺。什麼時候閻王爺那邊孤魂野鬼多得連地獄裡都塞不下了，也許他會把老天爺喚醒。降下個真正的龍種來，重建太平盛世。
而真龍天子到底在哪兒，誰也說不清楚。大隋朝廷如百足之蟲，臨死之前蹬蹬腿，也能踩倒一大片。剩下那些群起的烽煙，從翟讓到薛軌，從杜伏威到王須撥、魏刀兒，各唱各的調子，誰也不服誰。即便河北南部這巴掌大的地方，有心當皇帝的還有兩股，一股是高士達，帶著豆子崗的一群流寇。另外一股就是男人即將投奔的張金稱，麾下有郝老刀、程名振等數員悍匪。
無路可走的百姓們之所以在投靠官軍之外，多數選擇張金稱。倒不是相信張金稱是潛龍出世的那個傳說，而是張金稱駐地離大夥的老家近，並且他的聲勢遠比王德仁、時德睿等賊浩大。跟著最大那股綹子，被官軍抓去殺頭的機會總要小一些。打下堡寨、城池，搶東西發財的機會也相對多一些。雖然在百姓們的嘴裡，張家軍的名聲實在不怎麼樣！
不過，張金稱麾下伙食好也是出了名的。當了嘍囉的第一天，男人就飽飽地吃了兩頓飯。一干一稀，據說如果碰上打仗，半夜還能分給兩個糠窩窩加餐。這還不是最好的，據參加過上一次劫掠的「老江湖」們透漏，如果能被選為銳士，不但每天都能吃三頓飯，並且每隔三天還能吃一次肉。打破了城池，戰利品他們也是他們先分。其餘嘍囉只有銳士們挑剩下了，才能分得到些沒人要的東西。
說到這些話題時，「老江湖」們的眼睛總是亮閃閃的，嘴角也不知不覺滲出些亮閃閃的涎水來。新入伙的嘍囉立刻被撩撥的火燒火燎，陪著笑臉，小心翼翼地向同伍的前輩們請教：「老哥，那咱們怎麼才能被選為銳士呢？」
「哼，也不看看你那小身板兒！」前輩高人們眼中的笑容立刻變成了輕蔑，撇了撇嘴，低聲數落，「咱們巨鹿澤共有九個寨子，除了大當家和九當家兩人，其他每個寨子只有兩千銳士名額。戰死
