肯定還會恨我。」
雖然嘴上如此說，但特蕾莎心裡卻沒有什麼對蘇菲的歉意，畢竟在她看來，蘇菲只是從小被寵壞了所以任性妄為而已，只顧著自己的歡愉拿著殿下的前途開玩笑，她好不容易才扭轉了局面，沒有讓殿下因為蘇菲而自毀前途。
只不過，現在反正事已至此，那適當退讓一下，表現得大度一點並無不可。
蘇菲
未來也許還會報復自己，但那又怎麼樣呢？她才不會害怕。
隨著兩個人在宮殿當中攜手徜徉，時間也在一點一點地流逝，最終夜幕降臨，來到了平安夜。
艾格隆和特蕾莎一起回到了宮殿的大廳里，而這時候，卡爾大公一家其餘的家庭成員們也早已經聚齊了。
他們都一身禮服，而幾個孩子或大或小，也都穿得十分正式，迎接著一年最重要節日的到來。
在大廳的中央已經拜訪好了一顆聖誕樹，聖誕樹上掛滿了各色各樣的禮物盒和裝飾品，在枝形吊燈璀璨光芒的映襯下，它顯得閃閃發亮。
「你們逛得還開心吧？」看到兩個孩子回來，亨利埃塔大公妃笑著問。
「逛得非常開心，殿下。」艾格隆回答。
「是啊，像你們這個年紀，獨處的時候總會很開心的。」亨利埃塔一臉的理解，輕輕點了點頭，「雖然現在不得不打攪你們的樂趣，不過沒關係，以後你們有的是時間膩在一起」
「媽媽！」特蕾莎有點羞澀，忍不住向母親抗議。
「你知道我一直都是想什麼就說什麼的。」亨利埃塔笑著向女兒眨了眨眼睛，「我建議你以後也這麼做，特蕾莎，這會讓你們的生活變得輕鬆很多。」
接著，她走到了聖誕樹旁邊，然後向孩子們揮了揮手，「好了，大家都過來吧！」
孩子們響應母親的召喚，紛紛走到了聖誕樹下們，然後抬起頭來用期待的眼神看著父親和母親，等待著母親賜予聖誕節的禮物——艾格隆和特蕾莎當然也同樣站在了那裡，不過他倒是不在乎這些，只是應個景而已。
但是他卻得到了意想不到的禮遇。
「第一份禮物，是送給我們的弗朗茨殿下的，他現在是這裡年紀最大的孩子。」亨利埃塔繼續微笑著，然後從聖誕樹上面摘了一個禮物盒，遞到了艾格隆的面前，「殿下，請收下吧。」
「謝謝！」艾格隆反應了過來，然後伸手接過了禮物盒。
按照風俗，他當面打開了禮物盒。
接著他驚奇的發現，盒子裡面居然是一枚勳章。
然後他很快就認出來了，這是帝國最高榮譽勳章——大十字瑪利亞-特蕾莎勳章，也就是兩個人第一次見面的時候卡爾大公胸前佩戴的勳章。
這枚勳章擁有金色的邊框，然後十字的四個面上都鑲嵌有細密的鑽石，最中間則是鑽石和紅寶石鑲嵌而成的紅白紅奧地利旗幟。
看得出它經過了歲月的沉澱，表面上有些細密的裂紋，但是在燈光的照射下，仍舊顯得熠熠生輝。
雖然不在乎禮物到底貴重與否，但是此時他仍舊有些驚訝。
「這是我們送給你的禮物，弗朗茨。」卡爾大公終於開口了，「對我這個年紀的人來說，曾經的榮譽已經毫無意義，我也無需藉助它來銘記我的經歷；而對你們年輕人就不一樣了，你們需要去追逐榮譽、更加需要時刻提醒自己為帝國而戰——我希望你把它當成我的期許，時時刻刻勉勵自己。當然，這不是你的勳章，現在你還不能在公眾面前佩戴它，不過我相信，只要你按照我期待的那樣行事，終究你也會有屬於自己的那一枚——而那時候，你就可以把它還給我了，假如我還存在於世的話。」
看著大公滿懷期許的臉，艾格隆一瞬間有些慚愧。
他微微垂下了視線，讓自己躲避開了對方的眼神，然後輕輕點了點頭。
「我會讓自己配得上您的期許的，殿下，這是我不容辭卻的義務。終有一天，我會讓全歐洲為我所驚嘆，我對此堅信不疑。」
卡爾大公的
