隨著路易莎母子的離開，寬闊的辦公室頓時顯得更加空蕩蕩了。
皇帝陛下閉著眼睛假寐了一會兒，直到精神重新養足以後，他又睜開了眼睛。
「梅特涅怎麼說？」他看著桌上的文件，然後問。
「梅特涅首相對宮廷挑選的人選相當滿意。」他身後的侍從官，恭敬地回答，「他提議用聯姻來繼續把波拿巴這個姓氏握在手裡，當然最不希望被外國的王族分享走所有權。」
「他談到皇室的時候，跟商販討論貨架上那些貨物的口吻沒區別。」皇帝陛下皺了皺眉，表現得有些不耐煩。「我真的擔心，在我離開人世之後，他會假借哈布斯堡家族的名義對這個國家實現個人統治。」
皇帝陛下的擔心並不是空穴來風，因為皇太子費迪南有先天性的精神病，智力發育也有障礙，如果如果他死了，皇太子登基，那麼註定無法實現個人統治，只能依賴於首相的輔佐——或者說攝政。
歷史上梅特涅也確實這麼做的，他還興致勃勃地操縱了一次聯姻，讓皇太子費迪南娶了撒丁王國的公主瑪麗安娜，這位公主接下來好幾十年的人生，就全浪費在照顧這個精神病人上面了。
「陛下，首相閣下雖然有時候確實態度強勢，但是他對帝國的忠心卻也是不容置疑的。」侍從官小聲勸諫了陛下，「渡過這個驚濤駭浪的時代，我們需要一個他這樣的鐵腕人物。」
「你說得對。」皇帝陛下點了點頭。
接著他又話鋒一轉，「那麼梅特涅還有什麼要告訴我的嗎？」
「還有一件事。」侍從官微微伏下了身體，湊到了皇帝陛下的耳邊，「根據目前得到的情報，普魯士人和黑森公國的關稅談判已經接近了尾聲，極有可能締結一項協議，結成關稅同盟。」
一聽到這個消息，皇帝陛下原本輕鬆的表情頓時變得凝重了起來。
「野性不改的普魯士人！」片刻後，他小小地咒罵了一句。
也不怪皇帝陛下如此震怒了，在奧地利帝國看來，普魯士人和德意志其他邦國建立關稅同盟的努力，不僅僅是經濟上的影響，更加會帶來政治上的威脅。
從中世紀開始，德意志就陷入到了長期的分裂割據，諸邦林立，貨幣和度量衡制度更加是五花八門，每個割據勢力還各自設置了關卡收取商稅，結果德意志商業和貿易的發展受到了極大阻礙。
隨著1815年拿破崙帝國的消亡，德意志人的民族意識開始高漲，資產階級的呼聲也越來越大，要求取消境內關卡，建立德意志統一市場和統一關稅體制。
在維也納和會上，德意志諸邦已經在考慮建立統一關稅體系的提議了，但是在支持的同時，各邦的君主們又對此有些猶疑，擔心經濟上放棄各自的獨立體制之後，會造成各邦獨立主權的受損，乃至出現一個由資產階級控制的超國家的德意志。
而奧地利帝國多民族統治的特殊情況，更加放大了這種焦慮，他們擔心德意志內部的統一最終反而會造成帝國的崩解。
於是，梅特涅轉而採用了拖延戰術，用空洞的辭藻來搪塞外界，同時什麼都不做，想讓提議變成一紙空文。
然而普魯士卻撿起了這項提議，他們不僅僅希望統一德意志市場、發展經濟，更加把它當成了削弱奧地利在德意志範圍內影響的工具，在1818年普魯士就頒布新稅法，推行自由主義的稅收和商業政策，取消一切商品進口的禁令，同時廢除境內稅收和商業關卡，建立統一稅制。
接下來的幾年裡，他們一直在努力推動關稅同盟的倡議，而黑森公國因為面積狹小以及經濟高度依賴普魯士，成為了第一個動搖的邦國，從目前的狀況來看，也許很快就會達成正式提議了吧。
「區區一個黑森並不算什麼。」侍從官小心翼翼地看著皇帝陛下，不敢再觸怒對方，「可是陛下，如果其他邦國紛紛效仿的話，那麼必然會讓我國處於一個非常不利的地位……」
「讓梅特涅去施壓，不要讓普魯士人得寸進尺。」皇帝陛下皺了皺眉頭，顯然相當不愉快，「這些普魯士人向來習慣於冒充大國，沒有我們，他們什麼都做不成。只要我們足夠強硬，他們會知道好歹的。」
「是，陛
33，坦誠
