杜三一直以為武官頂帶不值錢，沒曾想駐紮距揚州城便益門兩里的軍營，找到雖不是幫辦營務但跟幫辦營務差不多的張翊國，赫然發現這才五天沒見，張翊國官服上的補子竟變成象徵行止閒雅、不急不躁的白鷳。筆神閣 www.bishenge.com官帽上的鏤花金頂不但變成了水晶頂還多了一根花翎，不是正五品就是從五品，也不曉得是花銀子捐的還是雷以誠保舉的。
文官本就高武官一等，何況張翊國現而今也是五品頂帶，杜三不敢怠慢，都沒敢細看坐在一邊的中年儒生，就單膝下跪稟報道：「下官杜衛方拜見張老爺……」
張翊國不等他說完，便陰沉著臉問：「杜衛方，戰事如此吃緊，你為何到今天才回營？」
「稟張老爺，下官告的就是五天假，下官從出營到回營剛好五天。」
「好一個剛好五天，你這時間掐得還真准。」張翊國站起身，緊盯著道：「你要是再晚個把時辰回營，不但你要被究辦，給你作保的那幾個武官也全得連坐！」
「張老爺，軍令如山的規矩下官懂，就藉機個膽給下官，下官也不敢拖延，更不敢連累營里的弟兄。」
「曉得就好，起來說話。」
「謝張老爺，」屋裡有個儒生，不太好說話，並且那儒生氣度不凡，一看就曉得有點來頭，杜三不敢當著外人說，可想到再不說就沒機會了，只能硬著頭皮從懷裡取出一封信，恭恭敬敬地交道張翊國面前：「張老爺，這是下官回來時兩淮鹽運司副使韓老爺，托下官給您捎的信。」
張翊國楞了楞，接過信好奇地問：「你去海安了，你認得韓老爺？」
「去過，實不相瞞，下官告假就是去拜見韓老爺的。」
「差點忘了，你跟韓老爺是同鄉。」
杜三正準備說跟韓老爺不只是同鄉，坐在邊上的儒生竟冷不丁問：「韓老爺還好吧？」
「韓老爺一切安好，敢問這位先生尊姓？」
「免貴姓吳。」
「下官候補協辦守備杜衛方見過吳先生！」
……
只要認得韓四的人杜三都想巴結，正忙著套近乎，突然發現正在看信的張翊國臉色不太對勁，甚至微皺起眉頭。杜三連忙退到一邊，耷拉著腦袋不敢再吱聲。
「翊國，志行在信里都說了些什麼？」
「沒什麼，」張翊國深吸口氣，隨即抬頭道：「杜守備，你先回營吧，要是有事本官會差人去喊你。」
「下官遵命，下官告退。」杜三嚇得大氣不敢喘，急忙躬身行禮。
目送走杜三，吳文銘不解地問：「翊國，志行到底說了些什麼。」
張翊國把信遞了過去，苦笑道：「剛才這個姓杜的跟韓老爺不只是同鄉，還有些交情。他貪生怕死，不敢上陣，又不敢臨陣脫逃，就告假去海安求韓老爺救命。他都找上了門，就算只是同鄉並沒有深交，韓老爺也不能不管，所以就讓他帶著這封信來找我。」
「志行怎麼攤上這麼個同鄉，真不曉得他的從五品頂帶哪兒來的！」吳文銘也被搞得啼笑皆非。
「溜須拍馬，到處鑽營唄，不然這頂帶還能從哪兒來。」張翊國長嘆口氣，無奈地說：「我張翊國一個文官都將生死置之度外了，他一個武官竟如此貪生怕死，而像他這樣的貪生怕死之輩竟數不勝數，這仗能打贏嗎，這粵匪能剿滅嗎？」
「翊國，別說喪氣話，遠的不談，就江北至少還有雷大人，有雙來，有瞿騰龍，有溫紹原，還有你我。」吳文銘放下信，想想又說道：「至於這個姓杜的，正如你剛才所說，像他這樣的貪生怕死之輩數不勝數，與其讓他留在營里壞事，不如打發他走人。」
「吳先生，讓他走容易，隨便找個由頭就能稟請雷大人革他的職，可真要是革了他的職，讓我怎麼跟韓老爺交代？」
「志行在信里只說能保就保他一條性命，沒說要保他的官。」吳文銘再次拿起信看了起來。
「韓老爺在信里是沒提，但我不能那麼做。」一想曾在萬福橋一起阻截過賊匪的韓秀峰，張翊國就歉疚地說：「韓老爺不但把那麼多兄弟託付給我張翊國，連營里的一千多兩公費都留給了我。結果我不但連人帶銀子都沒保住，後來戰死的那一百多個兄弟甚
