局勢愈加混亂的陝北，尤其靠近邊境的米脂縣，商賈想平安通行，標行打手靠不住，最好辦的方式就是尋求艾氏的庇護。
米脂兩個艾，是大姓，舊的是老艾氏，明中期遷來了小艾氏，經商讀書，富有非常。
他們曾一次買下田地一萬五千畝，到如今家族有十餘人考取舉人，有明二百年來，陝西進士不過八百，而陝西有九十六個縣，艾氏一族便占去六個名額。
這邊許多村莊、地方直接以艾為名，諸如艾東莊、艾好灣、艾家坪、艾家墕、西艾渠等。
到如今人丁興旺，有賦閒的江西贛州府同知艾應甲在家，他的第三子艾萬年是神木參將，有成千上萬族人佃戶。
只是如今光景，就連他們也不能保證商隊毫髮無損，只能最大限度上互相給個面子，破財免災。
老家兵過來看了看情況，知道是賀人龍把養不活的邊軍散了出來，說了兩句話便回去。
沒過多大會，倆裹羊皮襖的幫閒牽來只羊、羊背上馱著兩袋子乾糧餅，拴在酒鋪沒說別的就離開了。
在這之後，六輛滿載貨物的大車在老家兵與十幾個年輕後生指引下從官道上相安無事地走過。
即便如此，酒鋪里里外外起火燉宰羊的邊軍，看向商隊的眼神還是像盯上獵物的狼群，讓人打從心底感到害怕。
「都別看了，那車上載的都是往口外販的茶葉，咱不能吃也不能用，一會燉好了吃艾老舉人送的肉，這羊有七十斤，剔了骨頭一人半斤還多。」
劉承祖坐在酒鋪招牌下，樂呵呵地對部下道：「艾家人給碎金鎮巡檢司打了招呼，咱不用繞路，今日到綏德之前的路太平了。」
蹲在地上算數的劉承宗看兄長一句話讓部下軍兵把眼光收到羊肉鍋里，搖頭笑了笑，起身丟了樹枝招呼火兵把剔淨肉的骨頭分兩根給小鑽風磨牙。
至於滅鼠辦主任眉點梅，就等著吧。
他剛才在算如何才能養活這支部隊。
這兩日趕路，劉承宗對當下所處的環境、自身的前途做了全面分析。
想吃飽飯就得回延安府老家，但老家不安全，流賊強盜四處亂竄，延安府周圍的延川、延長、甘泉諸縣都有流賊活動的蹤跡。
說不準什麼時候整個村子就會被搶掠、攻陷。
想保家族就得掌握武力，這些邊軍是送到手邊的人。
唯一的問題，是養不起。
要養活五十名邊軍，每月往少了說，二十石糧。
石是多用單位，十升一斗、十斗一石。
如今乾旱的陝北，種麥子顆粒無收，種抗旱的糜子才能勉強一畝收四五斗，劉承宗家只有老爹老娘，沒有壯勞力，所有田都佃了出去。
佃戶交上來的糧要拿去交過稅，剩下的糧也就夠養活七八個人。
基本上兄弟倆回家吃飽，家裡就拿不出更多糧食了。
劉承宗認真算了算，供不起。
還是得想別的出路。
燉羊肉的時間裡，劉承祖閒不下來，又叫上弟弟劉承宗和田守敬、高顯倆什長，在周邊勘探地形、言傳身教的把小隊長帶兵心得教給他們。
中心思想就一個，當軍官不能懶、不能貪圖享受。
讓劉承宗暗自記下諸多要點之餘，也在心裡感慨，他兄長是真的對軍事抱有非凡興趣。
為將者事無巨細皆需把關，這樣的道理古代兵法說的很清楚了，沒哪個將校不懂，尤其在戚繼光的兵書被朝廷整理下發軍中之後，那兵書里連讓士兵怎麼買菜都寫的一清二楚。
可真落實到人又有哪個能做到？
恐怕就連教他們的賀人龍都未必能全部做到，卻被劉承祖嚴格執行著。
等他們回去，羊肉也燉好了，不過還沒開始吃官道上由北向南行又來個風塵僕僕的人。
這人膽子大，騎著毛驢眼見酒鋪有官軍在也不怵，只是翻身下驢牽著上前行禮後安靜地走過去。
不過剛走兩步，就被叫住了。
因為承祖承宗兄弟倆發現這個牽著毛驢背著根哨棒的青年是老熟人，教過他們一段騎術的銀川驛卒李鴻基。
第九章 米脂
