永平號的艦首輕而易舉地劈開波浪，在蔚藍的大海之上如同一隻歡快的麋鹿邁著輕盈而又優雅的步子前行，在它的身後，是一支數十艘商船組成的艦隊滿載著各類物資。最後面，則是中平號蒸汽戰艦斷後。左右兩側，則是一些蒸汽快艇護衛。
隨著時日的遷移，來自西方的情報，顯示著戰爭已經迫在眉睫，在半個月前，最後一封情報回到了大明，上面顯示著留守的情報人員已經全體撤離，便代表著戰爭已經來臨了。大明抓緊一切時間向馬尼拉海域運送儘可能多地戰爭物資。
完成改裝的第一艦隊已經集結到了曼珠港，第二艦隊也正整裝待發，這兩支艦隊，都是大明的蒸汽火炮艦隊，特別是由周立率領的第二艦隊，更是根據蒸汽火炮的特點全新設計製造的一款新式戰艦，速度更快，火力更猛。永平號和中平號便是其中的兩艘。
而何鷹與周葆楨率領的第三，第四艦隊，則因為時間的關係，仍然是老式的風帆戰艦配上霹靂火等武器，但即便是這樣，這兩支艦隊的戰鬥力仍然不輸給那支傳說中的西方艦隊的戰鬥力。
這兩年來，大明的國安局盡一切可能地向著西方派出情報人員搜集對方的軍事情報，對於大明軍方來說，這支陌生的軍隊已經在他們的腦子裡慢慢地形成一個清晰的輪廓。那的確是一支有著強悍的戰鬥力的部隊，但並沒有超出大家的心理承受能力，或者他們要比齊國更強一些，但在大明軍人眼中，他們還是不夠看。
西方的猛虎王朝，仍然還是一支冷兵器軍隊。而現在的大明，則正在由冷兵器向著熱兵器過渡了，在火炮的射程之內，大明軍人不認為誰會是他們的對手。
猛虎王朝東侵的兵力，倒是出乎了大明的預料，原本最多是一支幾萬人的部隊，這對於跨海遠征來說，已經是一個龐大的數字了。萬萬沒有想到的是，猛虎王朝居然一次性出動了十數萬的大軍。
這讓秦風以及大明政事堂的人都是搖頭不已，這完全就是孤獨一擲的豪賭啊。猛虎王朝打的就是以戰養戰的主意，想要一舉拿下馬尼拉海域，然後利用馬尼拉海域的資源來供養這支大軍，然後再圖謀東進。
他們似乎並沒有考慮在馬尼拉失敗的後果。
一旦失敗，他們就將成為大海之上一支漂流的軍隊，沒有後勤，沒有補給，離家萬里，幾乎沒有什麼翻身的餘地。
這種置之死地而後生的打法，在大明建國之後，幾乎便從不採用。現在大明打仗，一旦情形不對，首先想的便是撤退以保存實力，然後在一切條件具備之後，再發起猛烈的反攻奪取失地，未慮勝，先慮敗，是秦風一直在強調的作戰原則。
因為現在的大明不是那種輸不起的國家了。一場戰爭的失敗並不能改變大局，放眼長遠才是大明真正要考慮的事情。
大明高層雖然對於猛虎王朝的這種短視的作法不屑一顧，在他們看來，制定這個戰略的猛虎王朝的指揮官，簡直就該殺上一萬遍，但在戰術之上，他們還是不得不重視。一旦真讓猛虎王朝在馬尼拉海域獲得了勝利，站穩了足跟，那麻煩還是不小的。
原本大明並沒有派出陸軍去馬尼拉參戰的打算，只準備由水師再加上水師陸戰隊出擊，再配上馬尼拉海域的本土武裝力量與猛虎王朝作戰，但獲知這些情報之後，大明朝廷還是修改了他們的作戰計劃。
皇帝秦風甚至決定親自去會一會這個猛虎王朝的丹西陛下。由此，皇帝親兵烈火敢死營以及駐紮在越京城外的中央戰區的最精銳的部隊銳金營將開赴馬尼拉海域作戰。
第二艦隊所有戰艦原本是要護衛皇帝秦風前往馬尼拉的，但齊王殿下因為要提前到馬尼拉海域視察那裡的防務情況，第二艦隊便派出了麾下永平和中平兩艘蒸汽戰艦護衛齊王殿下前往。
大明朝堂雖然對信利滿懷信心，但在準備工作之上，卻是絲毫也沒有懈怠，獅子搏兔，亦盡全力，這一直都是大明軍隊作戰的信條。這一次除了朝廷的四支艦隊以外，所有海商的武裝商船也被徵用。這些武裝商船的戰鬥力可不差，船上水手，基本上都是前些年大明水師退下去的老兵，船上的武裝，也都是第一第二艦隊淘汰下來的那些武器，還有許多庫存在倉庫之中的船載霹靂炮，弩機，投石機等武器已經沒有了用武之地
