了大宋名副其實的政治中心。可是這一天，無論是受詔而來的三位老臣還是其他內侍宮婢，人人的臉上都籠罩著一層陰霾。
「三位卿家，老身的日子已經不多了，一旦老身西歸，一定會有人挑唆官家重定國策任用新人。你們都是老臣了，屆時可自行求退，以免阻了官家用人之路。唉，只希望官家能看在你們忠貞的份上稍作收斂，否則，這大宋的江山……」高氏越說越覺得身心疲憊，年過六十的她經歷三朝，親眼送別了丈夫和兒子，如今卻不得不面對自己身後的險惡局面。
「太皇太后！」三位大臣先後出口驚呼道，甚至顧不上是否失儀。相互看顧了一眼之後，范純仁當先免冠叩首，從容不迫地道：「人臣之道以忠君為先，聖上雖然年輕，但也分得清君子小人，絕不會聽信奸邪之言而罷黜忠良。太皇太后，適才之言恕微臣不敢苟同。」
呂大防為人城府深沉，蘇軾則曾經當過帝師，兩人對於哲宗趙煦的為人秉性了解深刻，此時不由相對無言，堂上頓時陷入了一片寂靜。良久，高氏勉強把話題引到了其他政事上，這才稍稍緩解了僵硬難耐的氣氛。
召見完畢，三人論理本當退出，可蘇軾權衡再三，突然請求單獨奏對，呂大防和范純仁不免詫異，但還是先行退下了。
「蘇卿家，你有何要事須單獨稟奏老身？」高氏一向極愛蘇軾文章才華，因此對這個老臣始終另眼看待。
「太皇太后，微臣稟奏之事非同小可，不知能否……」
「你們都退下，非得我允許，任何人不得擅闖！」高氏情知事情有異，疾言厲色地斥退了所有內侍宮婢，待所有人退去之後，她方才徐徐問道，「蘇卿家，你向來謹慎，現在此地再無旁人，你且說吧。」
見高氏鼓舞，蘇軾先是隱晦地指責當日舊黨在排擠新黨時的一系列舉措過當，然後才說起了哲宗趙煦對神宗之法的推崇。「太皇太后，新舊之爭原本是國策之爭，雖道不同，但同為朝廷臣子，至少還是能夠共存的。可是，如今經過一系列黨爭之後，求同存異之心早已不復存在，反而是徹頭徹尾的意氣之爭。將來一旦聖上親政，那些新黨必定重新上台執政，屆時若有人暗地攛掇，恐怕不免會誣毀太皇太后聲譽……」
「這些事情我也知道，否則也不會讓你們儘早求退。」高氏苦笑著打斷了蘇軾的話，言語中隱含著一絲追悔，「那時司馬相公執政之後，對新黨追逼過緊，老身也太過心急了一些，行事有失考慮。唉，聖上那裡已經無法可想，恐怕他此時痛恨老身還來不及，將來的事情又豈是我一個將死之人能夠決定的？蘇卿家，你說了這麼多，難不成有應付之道麼？」
蘇軾抬頭看看眼前那道薄薄的帘子，終於艱難地說出了一個建議。
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