像裴九這樣的，做朋友或者知己她完全勝任，然而若是做盟友
林瑞嘉面上掛著淡淡微笑，不時對裴九所說的話表示認同。然而內心，卻在某些方面做了否定。裴炎將她的眼神盡收眼底，卻並未多言。
送裴家兄妹出府時，裴炎先讓裴九上了馬車，他自己站在府門口，壓低了聲音說道：「郡主可是看不上九兒？」
林瑞嘉心中一動，問道：「裴公子何出此言？」
「你是不是覺得，九兒她不通人情，無法成為你的盟友？」他又問。
林瑞嘉不語。
「各人有各人的長處，你認為九兒不知人情，可也許在九兒心裡，她認為你過於世故呢？」裴炎面上掛著淡淡微笑，他只是單單站著，就已然風姿卓絕，「各人有各人的長處，郡主切莫為了個人長短，而失去不該失去的東西。」
他說完，對林瑞嘉作了個揖，隨即轉身跨馬離開。
林瑞嘉望著他們離去，默默轉身回府。
她聽得出來，裴炎在示好。他似乎想要拉近她和裴九的距離，也就是說，他想要太子府與裴家走得更近些。
裴家，要開始站隊了嗎？
眨眼間十多天過去了，選妃大會在即，各大世家都蠢蠢欲動，誰都想一爭王妃之位。
終於，在天照城貴女們的企盼中，選妃大會緩緩拉開序幕。
選妃大會是在御花園中舉行的，花園裡搭建了一座直徑十五米的高台，專供貴女們表演之用。高台對面設了一些桌案，以供世家小姐們休憩之用。正對著高台的乃是一座八角涼亭，涼亭內設了張圓桌，圓桌旁有五隻凳子、一張鳳座，乃是專供貴客坐的地方。
林瑞嘉赴蕭後之約進宮，在宮道上正好碰見裴九。
裴九一見她就笑了，笑得端莊得體，頗有世家小姐的風範：「四哥說你一定也會來，沒想到真的就來了。」
林瑞嘉回她一個笑，兩人結伴一起來到御花園。
御花園裡，陸陸續續來了不少小姐，都打扮得花枝招展，三五成群聚在一起小聲議論著什麼。涼亭之中，蕭後已經到了，正端著茶盞品茗。
端香抬眸看見林瑞嘉和裴九，出了亭子將她們請過來：「娘娘吩咐，兩位小姐可坐在亭中。」
裴九與林瑞嘉對視一眼，一齊走向涼亭。
兩人對蕭後福了福身子，「皇后娘娘萬安！」
蕭後笑容淡雅，「起來吧。」
她雖是笑著的，可身上自有一股上位者的氣勢。林瑞嘉眼觀鼻鼻觀心在她左手邊位置坐下，裴九坐在了林瑞嘉身邊。
儘管周圍都是歡聲笑語，然而涼亭中，卻因為蕭後的存在，氣氛莫名地沉重。裴九隻覺得蕭後的視線是一股巨大的壓力，幾乎要將她壓垮。她學得更多的是如何成為一名優秀的世家小姐，而非如何與上位者相處。
反觀之下，林瑞嘉就相對從容。自在地飲用宮娥端來的茶水，自在地觀賞亭外的菊花。
蕭後將兩人的對比看在眼裡，精緻的唇角泛起一抹笑，聲音慵懶中帶著一股輕靈：「本宮最喜歡看你們這些花兒一樣的女孩。你們的穿著打扮，總讓本宮想起做姑娘時的那些歲月。本宮老了，比不得你們光鮮亮麗了。」
裴九低著頭，未敢接話。
涼亭中沉靜片刻後，林瑞嘉輕聲道：「娘娘儀態萬方，比我們要美麗得多，又何談老？」
蕭後似笑非笑：「傾城艷名滿天下，何故來取笑本宮？」
「那是因為，天下人不曾見過娘娘的傾世之容。傾城蒲柳之姿，比不得娘娘萬分之一。」林瑞嘉恭敬說道。
「油嘴滑舌！」蕭後淡淡笑著，目光轉向快要坐滿的桌案席位，「不知今日，誰會有幸成為燕王妃、秦王妃？」
她話音落地，眾人便聽得一個略含威嚴的聲音傳來：「姐姐要為鋒兒選妃，怎麼也不通知妹妹一聲？」
聲音由遠而近，秦貴妃緩緩踏進涼亭，對蕭後微微行了個禮，便在她右手邊坐下。
蕭後笑容淡雅高貴：「正想著派端香去通知妹妹，妹妹就自己過來了。既然來了，不如就說說，妹妹心中可有中意的人兒了？」
秦貴妃掃了眼前方的世家小姐們，「我中意又如何，
