口，讓天下人都看看，朝廷枉顧百姓性命，寧惜財物，也不惜民心。
賀融得知此事時，一行人剛剛抵達靈州，薛潭親自出城相迎，卻不是因為安王喜愛排場，而是為了告知賀融這個消息。
「突厥人其心可誅！」張澤聽罷，咬牙切齒道。
朝廷若應下歲賜這種條件，百年之後，史書之上，上至天子，下至群臣，都會背負上恥辱罵名，煌煌天、朝，竟要被異族蠻夷勒索，這對高傲的世族與士人而言，比讓公主去和親還讓他們難受。
薛潭擰著眉頭：「我們本以為突厥人會來打靈州，誰知他們竟直奔雲州而去，想來是早已打聽到如今殿下在此地加固城牆，秣兵歷馬，所以改了目的。」
賀融緩緩道：「是我小看了伏念，早在他吞併西突厥，統一突厥之時，就該意識到此人既有野心，更有手段，不同於一般突厥可汗，是個極為棘手的敵人。」
真定公主也道：「不錯，歷任突厥可汗，頂多仗著鐵騎剽悍侵擾犯邊，每年劫掠一番，若是朝廷肯捨出個公主，再加些財物，便能讓他們安分一陣，就如我從前出塞和親，在那之後，前朝與西突厥就有了長達十年的和平。」
往事已矣，如同在訴說旁人遭遇一般，真定公主很是平靜。
但她話鋒一轉：「因此，伏念才顯得格外不同，他提出歲賜，又抓了中原人為人質，擺明是想以武力為要挾，長期勒索朝廷。草原上有句話，與其將肥羊殺了吃肉，不如用把鈍刀子一刀一刀慢慢割，每回都能喝一碗羊血。」
薛潭沉聲道：「現在我們就被當成那隻肥羊了。」
張澤急道：「最重要的是，朝廷會如何回應？」
眾人回到都督府，熱火朝天議論了一圈，卻都沒什麼結果。
靈州只是中原其中一個州府，位置固然重要，可也只是帝國一隅，談不上中樞，更無法左右天下。
「殿下，您以為呢？」薛潭見賀融很少說話，便問道。
這一問，眾人的目光就都落在賀融身上。
賀融終於開口，他道：「以我的了解，朝廷很可能不會答應突厥的條件。」
張澤：「也就是說，朝廷不想贖回那些百姓？」
賀融點點頭：「贖回百姓，就要答應歲賜，伏念已經明確說了，和親、歲賜，缺一不可，朝廷丟不起這個人，就算陛下答應，張嵩他們也不會答應的。」
維護朝廷臉面和尊嚴當然也不能說錯，這裡頭有舍小保大的因素，開了歲賜這個頭，讓突厥人發現中原人的弱點，以後肯定還會獅子大開口，朝廷最終必然會捨棄那些百姓的性命。
但是，這樣做同樣會寒了人心，指不定什麼時候就爆發出來。
這句話，薛潭沒有說出口。
不出所料，沒過多久，以嘉祐帝名義下發的一道詔書由使者送往突厥，明確拒絕了伏念可汗提出的歲賜要求，並言辭嚴厲指責蠻夷貪婪無度，說伏念若肯安分守己，朝廷不是不能考慮和親一事。
伏念收到信件之後，再次遣使入關，覲見天子，表示歲賜絕無可能讓步，但歲賜的數額卻可以談。
嘉祐帝與眾臣看見此信，只當伏念有所軟化讓步，朝廷大可與其再討價還價一番，於是同樣派遣使節前往突厥王庭，表示天、朝歷來與鄰和睦，不願輕啟戰端，如果突厥那邊願意放回俘虜，朝廷可以答應派出公主和親。
伏念收到信件之後遲遲未有回應，根據朝廷派去的使節傳回消息，據說突厥內部也有主戰與主和兩種聲音，伏念可汗似乎猶豫不決，但似乎暫時沒有再用兵的打算。
誰知一個月後，也就是嘉祐七年的春天，元宵剛過，朝廷官員休沐剛剛結束之時，邊境烽煙再起。
這一回，是以蕭豫為首的涼國兵馬，與突厥人兩面夾擊，圍攻甘州。
與此同時，伏念可汗親自帶兵，奔襲雲州。
又是雲州！
甘州告急！
雲州告急！
嘉祐帝始料未及，他根本想不到伏念居然說翻臉就翻臉，一個月前明明還相談甚歡，有軟化跡象，一個月後突然就毫無防備地發兵！
先前賀融賀湛，乃至真定公主等人，都曾上疏提醒，言道伏念此人性情反覆，不可掉以
