奧古斯都在昨天已經離開奧爾德南了，與其一同離開的還有裴迪南公爵。」
聽到這個情報，索爾德林的表情也瞬間嚴肅起來：在這個特殊時刻，在這種局勢變化下，羅塞塔·奧古斯都本人突然離開了他的帝都，這件事透露出的信息恐怕只有一個……
「看樣子就要開始了。」幾秒鐘的沉默之後，高文才語氣低沉地慢慢說道。
……
精神連接的眩暈感迅速褪去，坐在椅子上的丹尼爾睜開了眼睛。
一旁的壁爐正在燃燒著，溫暖的火苗在爐膛中歡快地跳躍，魔晶石燈照亮了寬敞的起居室，兩根魔法掃把正在自動打掃著樓梯拐角處的塵埃，老法師坐在靠近壁爐的安樂椅上，下半身蓋著一條暖和的毯子，一本攤開的魔法書被放在他的腿上，書本中的符文頁流動著潤澤的光澤，這一切讓他看上去仿佛只是進行了一次小小的打盹。
坐在一旁椅子上看書的年輕女法師注意到導師的細微動靜，立刻抬起頭來，臉上帶著關心：「消息送出去了？」
「嗯，」丹尼爾簡單地點點頭，「沒有異常吧？」
「沒有，房子各處設置的感應符文都沒有反應，」瑪麗立刻說道，「沒有任何人窺探這邊。」
「那就好，」丹尼爾點頭說道，「現在奧爾德南局勢表面十分平穩，暗地裡的黑曜石禁軍和皇家密探們已經快把神經繃斷了，因此哪怕是幾分鐘的聯絡也必須分外小心……你這些天應該沒有使用神經網絡吧？」
「沒有！」瑪麗立刻搖頭，「我一直很小心的。」
丹尼爾輕輕「嗯」了一聲，隨後他的目光便落在瑪麗身上，很長時間都沒有移動，黑髮的女法師終於在這目光下有些彆扭地扭了扭脖子，帶著一絲緊張問道：「導師……我又有哪沒做好麼？」
她的語氣中已經沒有恐懼了，只是有些學徒面對導師時的緊張而已。
「如果你想回鄉下的話，我可以給你安排，」丹尼爾臉上沒什麼表情地說道，「以你現在的能力和資歷，我可以讓你成為某個地區性法師社團的管理者，即便你不想承擔職務，你也可以在當地過上很好的生活，並且受到許多人的尊敬。」
「您為什麼突然這麼說？」瑪麗頓時瞪大了眼睛，「是因為我最近在實驗室里搞砸了……」
「我只是最近突然發現自己在做的事情愈發危險，而你的腦子恐怕根本應付不了這方面的工作，」丹尼爾淡淡地說道，「遇上情況的時候我還要分心去指點你該做什麼。」
瑪麗怔了幾秒鐘，似乎需要這些時間才能搞明白導師話語中真正的意圖，並且在搞明白這些意圖之後鼓起足夠的勇氣——她終於整理好了思緒，大著膽子打破沉默：「導師，我可以照料好自己，也不想回什麼鄉下……我覺得自己在這裡就挺好的……」
她的語氣終於還是弱了下去，幾秒鐘里鼓起的勇氣也只夠她在自己這威嚴的導師面前說這幾十個字罷了，但丹尼爾卻因此露出了有些驚訝的表情，他上下打量了自己這個一直以來其實都不怎麼有出息的學徒片刻，並且想起了一年前自己從鄉下找到對方的父母時曾發生的事情。
片刻之後，他收回視線，冷淡地哼了一聲：「那就隨你的便吧，這樣的機會今後不會再有了。」
……
魔能列車在軌道上平穩且快速地滑行著，車窗外的景色飛速向後退去——皚皚的雪景中，是收割之後被雪掩埋的田地以及一片片寧靜的村落。
「我們距抵達冬堡的東部關卡還有一會，陛下，」裴迪南看向坐在自己對面座椅上的提豐皇帝，「您需要去休息一下麼？」
「不必了，」羅塞塔隨口說道，同時目光掃過車窗外的景色，「……魔能列車確實是個好東西，還有魔導機器也是。」
「確實如此，」裴迪南說道，「所以我們不管投入多少成本都要想辦法自己把它們造出來。」
羅塞塔「嗯」了一聲，他的目光似乎被車窗外的田野所吸引，定定地看了許久才再度打破沉默：「裴迪南卿，你還記得我們在716年的最後一次狩獵麼？」
裴迪南回憶了一下：「您是說那次冬獵？當然記得，印象很深……那是您加冕之前的一年，
