之後……僅憑這些理由，你真的認為巴德當時還活著麼？」
「馬爾姆曾說過，那是一個『警兆』，是巴德背棄了神明，因此神明便借啟迪的方式來對我提出警告，但我了解巴德，他不是會背棄神明的人，他……」
裴迪南公爵的聲音突然有點難以為繼，似乎不知該如何說出自己那矛盾又動搖的心情，羅塞塔便沒有讓他說下去：「可以了，裴迪南卿，我了解你的心情——正如我也了解巴德。不管怎麼說，你因此對教會產生疑慮，沒有讓安德莎接受洗禮，這一選擇在現在看來顯然是正確的。人類一直以來深深倚靠的『信仰』……並不像人類想像的那樣安全。」
「我當時並未思考這些，我只是希望在搞清楚巴德到底遭遇了什麼之前，儘量不要讓安德莎也走上同樣的路……」裴迪南搖了搖頭，似乎不願再回憶往事，他重新抬起頭，視線回到了面前的地圖上，「您在很久以前就提醒過我，要和教會保持一定距離，現在您的警告終於應驗了……」
說著，這位老公爵的表情漸漸變得格外嚴肅，他揮了揮手，仿佛手中握著一柄看不見的利劍：「陛下，神明背後的真相，果真是您說的那樣……」
「我知道這難以相信，」羅塞塔沉聲說道，「然而高文·塞西爾已經給我們送來了大量的證據和資料，而那些東西……與戰神教會如今的異象完全吻合。」
「……我明白了，陛下，」裴迪南緩緩點了點頭，他挺直身體，如騎士般行禮，「那麼這就是一場戰爭了——容我告退，去為這場戰爭備戰。」
已經不再年輕的昔日狼將軍轉過身去，邁著沉穩有力的步伐走出了皇帝的會客廳，偌大且燈光明亮的房間中只剩下了羅塞塔·奧古斯都，這位帝國統治者靜靜注視著裴迪南離開的方向，過了幾秒鐘，他的視線突然凝滯下來。
在他面前不遠處，原本應當被燈光完全照亮的地板上，竟赫然印著一團朦朧的陰影，那陰影如有實質般在地板表面漲縮蠕動著，而在它的邊緣，大量鐵鏽色的、肉眼幾不可見的線條不知何時已經四處瀰漫，蔓延到了周圍的牆壁上，蔓延到了不遠處的大門上，甚至蔓延到了天花板上！
在羅塞塔的目光落到那影子上的瞬間，一種難以名狀的、仿佛夢囈般的低聲呢喃突然在房間中響起，而一股鐵鏽般的血腥氣直衝入羅塞塔的鼻孔，緊接著，一個朦朦朧朧的人形便飛快地在空氣中成型，那些鐵鏽色的線條和地板上的陰影都與那人形若有若無地連接起來，一個嘶啞難辨的聲音從「它」體內響起，撕扯著羅塞塔的耳膜：「奧古斯都……」
「馬爾姆·杜尼特，」羅塞塔面容如同冰封，黑色的眼珠死死盯著那個詭異出現的人影，他微微搓動了一下手指，然而魔法示警絲毫沒有引起屋外的動靜，原本應該察覺到異常第一時間衝進房間的侍衛們一個都沒出現——即便如此，他也沒有露出驚慌的模樣，只是眼神比剛才更加冰冷下來，「真沒想到，我們會在這種情況下見面，老朋友。」
「我也沒有想到，你會在悖逆神明的道路上走那麼遠……」那朦朦朧朧的影子嘶啞說道，身形更加凝實了一點，「我原本以為你只是一時興起，如過去幾次一樣只想做些『制衡』的把戲，卻沒想到你已完全被蒙了心智，甚至看不到正道的指引——太令人遺憾了，我的老朋友……」
「這跟以往的『制衡』不一樣，馬爾姆，」羅塞塔沉聲說道，「這已經不再是俗世的權利和利益問題了，你的教會出了問題，你的信仰出了問題，你的主也出了問題——你們正在向著詭異和黑暗的方向滑落，對帝國而言，你們不再是一個威脅，而是一個危害。」
這樣的話徹底激怒了那個陰影，他突然高揚起身體，大量難以名狀的呢喃聲和層層疊疊的鐵鏽色光環瞬間充斥了整個房間，他高聲怒喝起來：「夠了！你已經墮落為一個可悲的異端，對你的指引果然是浪費時間——就讓主的力量幫助你恢復清醒吧！」
面對身上陡然增加的壓力，羅塞塔卻只是冷冰冰地注視著前方，他沒有後退，反而一步上前：「也是……看你的狀態，多半是轉化成了類似邪靈或亡魂之類的東西，在這種情況下期待你還保有理智果然是一種奢望。」
馬爾姆·杜尼特的陰影仿佛沒有聽見這譏諷之言，他
第九百七十一章 如影
