約翰牛的軍隊再肆無忌憚的在遠東橫行了，德國的威脅以及歐洲局勢的日趨緊張，迫使這個日不落帝國必須收攏力量，全力應付來自中歐大6的挑戰，不然的話，又怎麼會允許澳大利亞實現自治？又怎麼能夠容忍南非布爾人進入政府？英國甚至還允許澳大利亞擁有自己的海軍力量，這在以前是簡直不可想像的，唯一的解釋就是，英國確實已走到了強盛的頂點，再往後就是下坡路了。
句古語，「物極必反，盛極必衰」，用來形容現在的再也合適不過，在這樣一個大工業時代，衡量國力的重要標誌就是工廠的數量，在這上面，英國不僅比不過美國，甚至也比不過德國，如果不是仗著殖民地眾多的緣故，恐怕這個帝國早就支撐不下去了。
在國外，來自德國的挑戰越來越明顯，英國不得不將假想敵從美國更換為德國，全力以赴建設海軍力量，與德國皇帝的海軍軍備競賽幾乎耗幹了英國的國力；在國內，新崛起的工黨勢力已開始影響政府的決策，雖然目前仍是保守黨與自由黨輪流坐莊，但誰都知道一個選票決定一切的時代，誰掌握了工人，誰就掌握了選票，誰就有可能掌握政府，工黨的上台只是一個時間問題，而他們吸引選票的重要手段就是不斷的許諾改善工人待遇，這不僅會引起企業主的不滿成資本外逃，也會進一步掏空英國的國庫。內因與外因雙管齊下的必然結果就是，現在的英國已無法單獨抗衡整個世界不得不改變過去那種孤立主義傾向，全力拉攏歐洲的同盟夥伴，並將主要的軍事力量集中在歐洲和近東，以應付隨時可能爆的歐洲衝突。
這一切就決定了這樣一個基本事實：至少在近期內，英國絕不可能出兵遠東，英國賴以生存的海軍力量也絕不可能為了日本利益而派往中國。
所以，英國相在上院所講的那番話僅僅只是一次恫嚇圖也很簡單，那就是通過恫嚇迫使中國人屈服，就像在以前對清朝政府做的那樣，不戰而屈人之兵。
英國相的恫嚇似乎起了一點作用，那番講話一傳回中國，立刻將北方的袁世凱政府嚇得雞飛狗跳，沒有什麼威脅能比英國政府的威脅更嚇人的了，在這個時代果英國政府自認自己是世界第二，那麼就沒人敢說自己的國家是世界第一，除非是瘋子，所以，幾乎所有的在華外國記都一致認為中國人肯定會屈服，就連莫理循也不例外。
但讓他們大跌的是雖然袁世凱臨時政府和南方的制憲會議先後表示出「和解」的誠意，但是湖北軍政府依然是一副不進油鹽的架勢，共和軍的總司令趙北更是在報紙上公開宣稱：如果英國佬想打仗麼，就打吧，你要戰，便作戰！就連這場戰爭的名義他都想好了，叫做「新鴉片戰爭」。
危言聳聽。
用中國的民諺來形容，這「茅坑裡的石頭」，又叫「王八吃秤~」，誰也不知道那位總司令是怎麼想的，在洋人們看來，他要麼是一個狂熱的愛國，要麼就是一個徹頭徹尾的瘋子，狂人，不可理喻。
趙北也因得了一個綽號：遠東狂人。
在這個時代，膽敢橫挑大英帝國的人是狂人又是什麼？
為了弄清楚這位遠東狂人到底有麼瘋狂，外國記紛紛購買火車票、船票，從四面八方趕到武漢，想認真的探究一下這位共和軍的總司令到底是個什麼樣的人物，是否真如傳聞中的那樣，是一個土匪頭子般的革命領？
不必疑，英國相先生的那番沙文主義的演講不僅沒有嚇住這位總司令，反而進一步提高了他的知名度，他的風頭已經蓋過了北方的袁世凱大總統。
根據估計，現在的華外國記中，至少有一大半人都在武漢，或正在趕往武漢的路上，各大報紙也都連篇累牘的對蘄州事變進行跟蹤報道，支持英國立場的報紙努力尋找著對共和軍不利的證據，反對英國立場的報紙則努力尋找著對英國不利的證據，但不管哪一方的報紙，它們的報道總是離不開共和軍的那位靈魂人物。
「總司令」這個詞已成了整個中國乃至遠東新聞的焦點，中英之間的紛爭是第二焦點，至於挑起蘄州事變的日本人，反而成了陪襯，只有美國報紙仍在拿日本人的野蠻做文章。
作為《泰晤士報》的駐京記，莫理循也在第一時間動身南下，乘火車來到武漢，住進了這家小旅館，以一個普通記的身份觀察著這
