薛紹從太平屋裡出來時，已經過了午時。
他心中有些煩悶，又隱然有些擔憂，看不下那些連篇的案牘，便在驛館外頭散心。忽然之間，遠方來了一隊商旅模樣的人，看上去有些風塵僕僕，而且還拖著許多奇怪的大箱子。那些人在驛館外頭停了下來，便有一個領頭人上前叩門，說是要找太平公主。
薛紹心中微有些詫異，緩步上前，想要詢問一二。
等看清那位領頭人的面容時，薛紹卻忽然怔住了。他認識那個領頭人。那人是太平的部曲，早在太平西出長安時，便已經提前去到敦煌，說是給公主購置一些入冬時的衣帽被褥。怎麼到了今日，這位部曲還留在龜茲未歸？
他隱約察覺到了一些什麼，卻沒有深思。或者說，他不願意去深思。
那位部曲也已經看到了薛紹，拱手便叫了一聲駙馬。他這樣一叫，餘下那些商旅打扮的人也都紛紛拱手作揖，連稱駙馬。在這整座龜茲城裡，能被稱為駙馬的人，統共就只有一位。而這唯一一位駙馬，又恰好是他們的半個主人。
薛紹低低嗯了一聲，略一抬手，道：「不必多禮。」
他的目光逐一掃過那些箱子，又緩聲問道：「你們求見太平公主，所為何事？」
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領頭人感覺到有些為難。
論理，薛紹是他的半個主人，他不應當對薛紹有所隱瞞。但太平公主又親口吩咐過，這些事情需得嚴加保密，除了他們幾人之外，斷不能再透露給旁人知道。眼下他便有些拿捏不住，這位薛駙馬，究竟算不算得上是「旁人」。
薛紹見他猶豫，心裡已經微微猜到了幾分，又溫和地說道：「若是不方便同我說，你大可不必告訴我。」只是這樣一來，那些箱子裡的東西，就愈發地不同尋常了。
領頭人躊躇片刻，才小心翼翼地答道：「公主不多時便會出來。若是駙馬心中有疑慮，不妨請公主向您解釋一二，可好？這樣也好過讓我們這些人七嘴八舌，夾雜不清。」
薛紹低低嗯了一聲，不置可否。
不多時，太平已經跟隨驛館官員走了出來。她看見那些奇怪的大箱子時，微不可察地點了一下頭，鳳眼中隱然帶著幾分讚賞，道：「你們做得很好。」
待看到站在一旁的青衣男子時，她又有些訝異地「咦」了一聲：「……薛紹？」
薛紹略一拱手：「公主。」
太平上前兩步，溫聲說道：「不必多禮。」
她看了那些大箱子一眼，又說道：「既然你也在這裡，不妨同我一起過去看看。恰好今日他們送來了一些新鮮的東西，若是在往日，還不一定見得到。」
薛紹一怔：「我也，一同去？」
方才那位部曲還在暗示他，這些東西，是不能同外人道的隱秘。
太平輕輕嗯了一聲，又順手牽過一匹棗紅色的大馬，笑著說道：「自然是與我同去。橫豎這些東西，我遲早都要告訴給你聽。只是眼下箱子太多，恐怕又要勞你與我共騎了。」
薛紹又是一怔，心頭忽然微微一暖。他低低說了聲好，走上前去，將太平扶上馬背，自己也翻身上馬，一手攬在太平身前，一手抓著韁繩，慢慢朝前頭走去。
忽然之間，太平輕聲對他說道：「雖然這件事情不需要瞞你，但眼下它還是一個秘密。所以，還要煩請你多替我保幾天密。」
薛紹未及思量，一個「好」字已然脫口而出。
太平往他懷中靠了靠，又輕聲說道：「你我將要去看的東西，叫『卓筒井』。」
卓筒井，同樣是一種三四百年後才會出現的東西。
太平曾經從記載中讀到過，三四百年後的北宋，蜀中一帶的人們會用這種卓筒井，將深埋在地下的滷水給吸上來，進而製成鹵鹽。書上又說，這種卓筒井不但能吸滷水，還能吸油氣。
什麼叫「油氣」，太平是不懂得的。
但這種卓筒井既然能吸滷水、能吸油脂，大約也能將深埋在地下的黑油吸出來罷。
西域雖然黑油遍地，但能直接取用的黑油卻不多。因為這些黑油大多深埋在地下，漂浮在表層的極少，能夠直接取用的也極少。猛火油雖然威力極大，但若是原料不足，也是空有威力而不能取用。而這種能
