太平當晚便離開了原處，朝著更北面的荒漠進發。
這回從長安城裡出來，她刻意輕簡過隨從，身邊沒帶隨侍的丫鬟僕役，僅有寥寥的幾個親兵。那時武后說起漠北艱險，硬是讓薛紹帶著右武衛北上，甚至還找藉口撇開了右武衛大將軍；今日看來，確實是高瞻遠矚得很。
她一路沿著蒼茫的古道，來到了草原的最北邊。薛紹早已經派出人來迎接，又特意在前邊清理過道路，走得並不十分艱難，反倒有些觀賞風光的味道。南面的戰事早已經結束了，突厥人穿不過北境和隴右道的防線，但是也不願意回到更北邊去，就這樣和唐軍僵持著，直到冬日。
不得不說，突厥人的這些舉動，給太平一行人提供了極大的便利。
她從廣袤的大草原一路走到漠北，花了整整一個秋天的時間。等到了那一處荒無人煙的境地，天空中早已經飄起了小雪，連帶著湖面上也結起厚厚的一層冰。薛紹帶人到百里外將她迎接過去，在一座破敗的城池中燃起明火，然後點燃了狼煙。
狼煙飄飄裊裊，在湛藍色的天空中顯得分外扎眼。
她仰頭望著升騰而起的狼煙，詢問薛紹：「為何忽然要點狼煙？是宣戰的前奏麼？」
薛紹搖搖頭，一面將她迎進室內，一面解釋道：「這裡地廣人稀，而且天氣寒冷，若是派人去傳信，恐怕要耗費十餘日的時間，才能將公主到來的消息傳遍軍中。我先時已經同他們約定好，狼煙一起，便是公主來到了。」
太平輕輕嗯了一聲，停住腳步，仔細打量起周圍的環境來。
這裡是一間稍微破敗的府邸，看起來已經廢棄了許多年，而且已經很久沒有人打掃了。但是因為此處地勢險要，所以被薛紹臨時用來充作公邸，在這裡辦理一些軍務。她輕輕扯了扯薛紹的衣袖，指著門前那塊歪歪扭扭的匾額問道：「那上面寫著什麼？」
匾額的漆已經剝落，字跡也已經有些模糊不清。她努力地分辨許久，卻依然認不清上面的文字。
薛紹頓了一頓，答道：「瀚海。」
他抬手拂落太平肩上的殘雪，低聲說道：「這裡是大唐的瀚海都護府，但已經廢棄許多年了。昔年草原各部落尊先帝為天可汗，先帝便順勢設了幾個大都護府，但現在……」他重重地嘆息一聲，低沉地說道，「早已不復昔日榮光。」
太平轉頭問他：「我聽說在大唐的最北面，有一處貝海兒湖，是真的麼？」
&海兒湖是古肅慎語。」薛紹低下頭，眼中帶著幾分無奈和溫柔，「我們一般稱它為瀚海，這也是瀚海都護府的由來。公主久居長安，對這些事情想必知之甚少。」
她低垂下頭，輕聲說道：「但是我在那些史書里，也很少能見到這片大湖的記載。」
薛紹一怔，然後無奈地搖了搖頭。這片疆域是大唐的最北面，也是一片人跡罕至的雪國，除了戍守的將士之外，其他人是不會注意到這片地方的。而且這些年瀚海都護府敗落，單于大都護府形同虛設，十姓突厥接二連三地反叛，人們對這片土地的了解，便愈發地少了。
他彎下腰，將太平鬢邊的碎發櫳到耳後，輕聲說道：「我們進去吧，外邊風大。」
殘敗的木門發出吱呀聲響，襯得外間寒風愈發地凜冽。兩盆炭火熊熊地燃燒起來，將室內照得透亮，也多了一些融融的暖意。太平靠在薛紹身旁坐下，一面隨意地撥弄著炭火，一面輕聲問道：「你這回來到漠北，可是做好了十足的準備？」
她指的是薛紹帶著右武衛數萬人，長驅直入突厥腹地，在漠北一帶設伏的事情。這件事情是他們早就商量好的，太平在南面吸引突厥人的目光，他們便悄無聲息地來到大湖邊上，等到深冬初春的時候，再給予突厥人一次迎頭痛擊。
薛紹側頭望她，溫和地笑道：「還要多些公主斡旋，讓突厥人無暇分心顧及這裡。」
他握住她的手，聲音低低地迴蕩在室內：「該做的都已經做得差不多了，就等一個合適的時機。這回北上瀚海時間充足，糧草也比往年要充裕許多，應當是不妨事。」
太平眨眨眼，一句「我給你留足了糧草」即將脫口而出，又被她咽了回去。
她身上帶著一個近乎無窮無盡的空間，可以安放許多糧草輜重。
