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[綜]藝術宅總是在戰場,好絕望
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阿什利知道父親的憤怒, 他已經不再叫瑪利亞的名字, 但阿什利更清楚當怒氣散去, 父親更多的一定是傷心。疼愛多年的妹妹欺騙自己,算計自己的兒子, 還有什麼比這更能令一個哥哥心碎的?
但他除了稍作安慰, 更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麼都不會同意貝克爾家的婚約請求。
取得最關鍵的支持後, 阿什利開口,「陪審團不會相信黑鬼,光是塔爾頓太太的證詞是不夠的,亨利留下來的草藥可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據, 起碼要再有一位白人的證詞。」
&派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈,他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸, 我懷疑他是草藥來源。但我的人去尋找時,那位獸醫已經舉家搬遷,鄰居們說是去波士頓, 很大可能是託詞。」
&能先派人去查查獸醫的親屬或朋友,他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。」
線索到這裡又斷了, 情況一時間似乎陷入僵局。書房裡短暫的沉默後, 一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。
&來。」約翰·威爾克斯說到。
&爺, 是布朗先生的來信。」黑人管家捧著銀托盤走進來,呈上一封蜜蠟封口的信件, 再悄無聲息地退出, 就像他從未來過一般。
約翰看著紙張精美的花紋, 內心湧出不祥的預感。他利落地拆開信件閱讀, 兩分鐘後……
砰!
&有此理!」老約翰臉色鐵青,嘴角抽搐兩下,灰色的眼睛迸發出犀利的光,似乎要戳穿薄薄的紙張,又像是透過信紙瞪視那個寄信人。
&親,給我看看。」父子連心,阿什利一下就猜出父親的憤怒和自己有關,他也不給拒絕的機會,直接站起身抽出信紙,表情紋絲未變地從稱呼讀到落款。
半晌……
男人煽動手上的紙,颯然一笑,「爸爸何必生氣,將我退學是喬治亞大學的損失。」
&什利……」約翰不知如何安慰兒子,當初上喬治亞大學是他一力促成,如今布朗背棄信譽將兒子退學,仿佛是在嘲弄他所信非人。
&爸,你曾經教導我一切都是神的安排。如今我身陷醜聞,連從小看著我長大的布朗先生也不願伸出援手,這不正是神的考驗嗎?況且趁此機會看清誰是真正朋友難道不好嗎?」被退學阿什利遺憾,但不痛苦,「這所學校不能接受我今天的不完美,那也不配擁有我將來的榮耀。它今天讓我離開,總好過以後再生事端。美利堅的大學很多,我總能找到地方繼續學業。」
&的兒子不應該為莫須有的污名連累!你是威爾克斯家的上等人!」
約翰真的是氣壞了,如果說剛得知妹妹一家的陰謀時還只是傷心氣憤,現在兒子被大學退學卻成為壓垮駱駝的最後一根稻草。心平氣和一輩子的老紳士第一次湧起仇恨,本來只想不結締婚約便罷,現在他一定要讓貝克爾家付出代價!至於老布朗先生,看來他的這位好朋友忘了是誰當初對他的仕途鼎力相助!
&當然是上等人,但有些事情不能光用上等人的方法解決。」阿什利裝作沒聽出父親的潛台詞,積極止損,「我即將入學喬治亞大學的事情人盡皆知,現在他們將我退學,為了避免影響一定會大肆宣揚我的醜聞,以顯示他們的選擇合乎情理。」
&以我們要先下手為強,告訴所有人我要去北方念大學,免得布朗先生在某個公開場合一不小心吐露「真相」。」
&是阿什利,北方大學的招生時間已經過去……」
&澤西學院的托馬斯·科爾先生曾向我提出邀請,出於種種原因我拒絕了。現在希望他不會拒絕我的入學申請。」阿什利非常喜歡科爾先生磅礴大氣的繪畫風格,只是比起風景他個人更偏向人物繪畫,再加上有布朗先生的因素才拒絕對方。
&過在此之前,最重要的是恢復名譽。」
老約翰也不是迂腐的人,不過是心中的道德標尺限制了他的行動,現在危機
104.叉男人10