破舊的院舍里冷冷清清，到處掛著的白綾，更顯淒寂。伏魔府 m.fumofu.com屋內破壁斑斑，坑坑窪窪；幾樣新舊不一的家具；一個七八歲的少年，一個十來歲的少女。
「天涯少爺請節哀，紅娘奉太夫人命，來伺候您起居。」少女輕聲說。她看著少年，眼中仿佛帶著憐憫。
少年似被激怒，上去推少女：「我不要你！我要爹爹娘親，你滾開！」
少女道：「十七老爺跟十七夫人已經喪生在獵場，天涯少爺請節哀。天涯少爺，按照族規，您是庶出，只能有一個丫鬟，月例是五錢天玄石。以後只有臘月時才能點炭，每月只能吃兩回肉。」她語聲輕緩，沒有任何起伏，仿佛在陳述一個平平無奇的**。
「你滾開……」少年終於推動了少女，然後大哭起來。
……
「紅娘，我好冷……已經臘月了，為什麼不點炭？」少年縮在打滿補丁洗得發白的棉被裡瑟瑟發抖，終於忍不住大聲叫起來。
「天涯少爺，執事房沒送來炭，我且去問問。」
少女只去了半刻鐘，就帶著一身的傷回來。她坐在床沿，輕輕地搓著棉被，試圖給少年帶去一點溫暖。
「紅娘，你回來了，炭呢？」少年不肯冒出頭來，因為他那嬌嫩的皮膚一接觸到冷空氣，就會凍起來，好不容易有點暖意的小腳，會馬上變得冰寒。
少女這一回沒有很快回答。
「我問你炭呢？」少年怒火上漲，鑽出頭來，試圖拿出主家的威嚴。但看到少女鼻青臉腫，他心中一寒，知道一定是在執事房受了委屈。他小小的年紀，已經悟到「打狗看主人」的真理，那些該死的奴才，擺明了就是沖他來的。
少女還是很輕緩地說：「天涯少爺，我是聽執事房的人說的。前些天天目少爺買回一個青樓女子做妾，太夫人雷霆大怒，要減少少爺們的用度。如今炭是兩月才給一次，月例也減到了三錢天玄石。」
「他們要逼死我！」少年目中閃爍著仇恨的光芒。
少女鑽入被窩裡，抱住少年冰冷的身軀：「天涯少爺，請不要怨恨太夫人，她也是一片苦心……」
少年天資聰穎，過目不忘，努力讀書收穫了早熟的心智，所以沒有再說什麼。這是他第一次抱紅娘，他覺得溫暖極了，不禁道：「紅娘，你是除了爹娘以外，唯一對我好的人……」他閉著眼似乎睡著了一樣，突然大驚睜開眼睛，「你的手！」他抓住了少女的手，粗糙、腫脹，上面密密麻麻的滿是傷口，腦海中就閃過少女洗衣洗菜做飯的情景，眼淚就止不住地流下來。
「沒事的少爺，沒事的……」
「紅娘，我睡不著，你唱歌給我聽。」
「少爺，紅娘只會『一剪梅』。」
「好，你唱吧。」
紅娘吞一口氣在肚裡，先用鼻音哼了幾個調子，然後用舒緩的嗓音低聲唱起來。
「紅藕香殘玉簟秋。」
「輕解羅裳，獨上蘭州。」
「雲中誰寄錦書來？」
「雁字回時，月滿西樓。」
「花自飄零水自流。」
「……」
……
「天涯少爺！天涯少爺！」
這一天，紅娘興匆匆地走進來。從那以後已經過了三年，但她因為常年的勞作，還是那樣矮小瘦弱，膚色也沒有當初的紅潤，瘦小干黑，簡直跟美貌絕緣。
雪天崖第一次看到紅娘這樣興奮，不禁笑道：「紅娘，什麼事這樣高興？」他已經習慣了紅娘那輕緩舒柔的話音，突然看到不一樣的紅娘，有些驚訝。
「我，我不該高興的……」紅娘立刻收斂住情緒，「天目少爺他們，他們回來了。奴婢聽執事堂的人說，天目少爺在道庭入門試煉中得罪了一個貴人，連累其他少爺也都被貶下來，家族已經百年沒有人拜入道庭，太夫人都氣病了，然後七老爺就提議，讓還是生面孔的天涯少爺去試試。」
雪天崖心中掀起了滔天巨浪。他終於等到了這個翻身的機會，不禁大笑道：「好，這是好事，紅娘，你應該高興，少爺我有把握，只是缺少一個機會。」
「太好了，太好了……」紅娘激動得不能自已，深陷的眼窩裡滿是淚花。
雪天崖看著越發消瘦的紅娘，忍不住上去將她抱住，大聲說
12、崎嶇里行舟 下
