深夜來訪的客人和清晨送來的酒，最難讓人摸清緣由。
燈火闌珊中，劉懿聽完塞北黎的責怪，一時間有些糊塗。
他也搞不清楚這位江湖之中赫赫有名的長生境刺客，深夜來此究竟何意，是興師問罪？總不可能是來偷酒的吧？
「哎呀，爹，你可不知道這一路，有多兇險，我們能活下來，都算萬幸了。」喬妙卿向塞北黎撒起了嬌，一邊為劉懿開脫，一邊嬌嗔道，「倒是爹，您明明知道千難萬險，竟只派了這麼幾名弟兄隨行，難道我不是你的親生女兒不成？」
塞北黎指著喬妙卿，看著劉懿，咧嘴笑道，「瞧瞧，人家都說女兒是父親的小棉襖，可我這個小棉襖，咋感覺有點漏風呢？」
喬妙卿嬌哼道，「哼！爹，您可就我這麼一套棉襖，愛穿不穿！」
塞北黎無奈笑道，「穿！我穿！」
聽著兩人對話，劉懿忽然明白了塞北黎的來意，看來，這位塞幫主，是來雪中送炭的呀！
於是，劉懿嘿嘿一笑，借坡上驢，得寸進尺道，「那不如，幫主再幫幫忙，讓我倆走的再輕鬆些？」
「為了小棉襖不繼續漏風，也只能如此了！」
塞北黎大手一揮，一股勁氣掠門而出，稍頃，門外和帳頂便傳來細細碎碎的聲音，斥虎幫的弟子們，已經待命在中軍大帳周圍了。
塞北黎抄劍手中，長笑一聲，「劉懿，我再給你三十人！這次，可不要讓我失望！」
見父親派人支援，喬妙卿頓時變換臉色，比富家紈絝翻書還快，立馬嬌滴滴地道，「爹！你真好呀！」
塞北黎無奈一笑，起身揉了揉喬妙卿的腦袋，轉頭對劉懿說道，「劉懿，輸了不要緊，要緊的是，活下去，只要活下去，一切都可以重來。下次，你若再讓我的女兒深陷絕境，本幫主定饒不了你！」
劉懿心中激動，立刻恭敬拱手回答，「諾！」
「追風趕月莫停留，平蕪盡頭是春山。」塞北黎消失不見，僅留下一串鼓勵的話語，「好好走下去吧！很快，這錦繡江山，便是你們這代人的啦！」
塞北黎人走夜靜，兩人困意全無，喬妙卿端起了酒罈子，對劉懿笑道，「劉懿，我去溫酒，我們，接著喝呀？」
「喝酒？喝個屁！」劉懿抬手指了指帳篷頂，又點了點喬妙卿的額頭，「沒聽過麼？情感，是刺客的第一大忌！」
喬妙卿也有些落寞，「是啊！刺客不配有感情的。」
劉懿心中無語，喬妙卿這丫頭，只聽到了自己表面之意，沒有理解弦外之音，反倒引起了誤會。
劉懿想罷，一把拽過喬妙卿，附耳低聲說道，「篷頂和四周，都是斥虎幫的弟兄，難道少男少女的醉話，還要讓他們聽見不成？」
喬妙卿恍然大悟，旋即將酒罈扔在一側，大步流星跑出帳外，不一會兒，帳外便傳來一陣雞飛狗跳，期間還伴隨著小嬌娘如銀鈴般的斥責之聲，「滾滾滾，都給大爺滾蛋，中軍大帳三里之內，今夜不能有人！」
劉懿愕然，倒抽一口涼氣，跌坐在地上，哭笑不得，「我的活祖宗啊！您可饒了我吧！」
......
追乎往代，周分天下、秦行郡縣，洎乎近世，天下三國先凝一於郡縣，後天子劉禪采地將斷於世襲，封王自立，內外彼此，互相牽制，而天子可執長鞭以笞蓄之，號令天下。
郡縣制度在三國一統後的五十多年中，與分封制並存於世。
四十七年前，秦漢大戰，大秦南下、諸王叛亂，帝國危如覆巢之卵，幾近滅國，待強敵退去、諸王身死，漢神武帝痛定思痛，徹底廢除分封制，以郡縣製取而代之，這個時候，世族作為一方勢力，悄然登場了。
起先，世族們只是一些地方富戶、書香門第或是武夫世家，秦漢大戰，他們乘勢而起，擁皇除賊，名利雙收，戰後又得神武帝偏愛，他們兼併土地、把持官場、擴充私兵、豢養高手，得以持續做大做強，漸漸掌控一方財政，形成了龐大的利益聯盟，各自發展成了有別於宦官、軍閥、諸侯、外戚、權臣的強橫勢力。
就這樣，世族作為另類的地方諸侯，與郡縣制又低調並存了四十餘年。
