「雪柳見過各位姑姑，」她放柔了聲音，恭恭敬敬朝三位姑姑行了個禮，「各位姑姑安好。」
「行了，起來吧，」李姑姑抬起頭，一旁的婢女從內侍手裡取過繡帕遞給她，李姑姑看著帕子，神色淡淡，「說說你這帕子是如何合題的。」
雪柳清清嗓子，按著先前背好的答道：「楊柳柔韌，迎風拂動，如女子之柔美溫婉；芙蓉純潔，出淤泥不染，合於女子之德行。雪柳是以以此二者為中心布局，繡了這方『月下芙蓉』繡帕，」見李、王二位姑姑點頭，似有讚賞之意，繼續笑道，「雪柳從前還在詩集上讀過一句『水邊楊柳因風起，月下芙蓉帶露看』，覺得此句甚美，便也一同繡上了。」
阿雪聽著心中冷笑。
她分明從不讀詩，且這繡花樣子哪裡是她畫的？
阿雪垂下眼眸，不在面上露出半點。
李姑姑露出一點笑意：「如此巧思，又添繡工、文才，確實稱得上是『巧思精緻，合於賢德』。碧珠，且留著吧，等後面的都看完了再一起挑上一挑。」
「聽你這話，按理說該是『楊柳芙蓉』才對，」張姑姑忽然插話，「為何取『月下芙蓉』為題？」
「這」雪柳支支吾吾，「當時並未多想，只覺著『月下芙蓉』念起來似乎更雅致些」
題是明雪秀樣上寫的，解釋是她托堂兄幫她寫的，她哪裡知道明雪為何要取這樣一個題？
「好了，」李姑姑道，「你不要為難一個小姑娘，左不過是個題罷了。再說，後面還有好些人呢。」
「左不過是個題？難為李姑姑在尚儀局待了這些年，做事還只講究個『左不過』『過得去』？」
李姑姑不接話，只淡淡抬手。
碧珠看著手裡的名冊，清清嗓子：「水芝郡芙蓉縣馮氏錦茵，年十六，鴛鴦荷花枕套一對」
隊伍里的人越來越少。
日頭一點點升高，日晷上晷針的影子一點點指向午時。
日頭炎熱，空氣里沒有一絲風。
宮人依舊沒叫到阿雪。
阿雪心中不免有些焦灼。
眼看著姑姑們的茶水添了一遍又一遍，唇槍舌劍間，對作品的要求也越來越高。
阿雪攥緊拳頭，指甲刺到掌心時微微的痛感讓她勉強定了定心神。
現在不可以慌。
得先把事情解決了。
若是這次真的不行那就等下次採選再來。
無論如何，她都一定要成為女官！
炎熱的日頭曬得阿雪臉頰發燙，汗珠子從她的前額滲出。她掏出一方乾淨的帕子輕輕按在額頭上，把汗珠子吸乾，免得汗水亂了妝容、髒了衣襟。
嗓子有些乾澀，像是被火炙烤過似的。
腦袋也仿佛機子缺了油，變得有些遲鈍。
「水芝郡芙蓉縣明雪，年十五」
明雪來的太遲，作品還未登記，唱名冊的綠玉卡住，拖長音調，不知如何是好。
「紙鳶一隻，」阿雪立馬接了上去，「題為『鯤鵬燕』。」
「『鯤鵬燕』？」打瞌睡的王姑姑勉強清醒了些，笑道，「這名兒聽著倒是新奇，你且呈上來讓我們瞧瞧。」
阿雪拂拂身子，雙手托著恭敬呈上去。
王姑姑接了，舉在手裡仔細賞玩了一番，笑道：「骨架是尋常的燕子骨架，糊的紙卻有幾分趣味。尾端繪著魚，上半卻是鳥，翅膀也畫的好，只是做的小了些，」王姑姑抬頭，好奇，「你怎麼想到要做這麼一個紙鳶的？」
「回姑姑的話，」阿雪道，「姑姑所給題為『巧思精緻，合於賢德』，然而卻未說這『賢德』是為誰而合，有何作用，又具體是什麼。」
「阿雪便想起《周易》中曾提及『山上有木漸，君子以居賢德善俗』。如此說來，賢德之人應如山之樹木一般不斷完善自身，並以此來改善社會風俗。故而，阿雪以為，『合於賢德』即如《孟子》所言之『窮則獨善其身，達則兼濟天下』。」12
「天下之民，多如塵沙草芥，眾而力微。與古之聖賢之輩相較之，則如燕與鯤鵬，差之遠矣。然而，有詩曾言『海燕
第四章 鯤鵬燕
