堂上有奸人成黨。」
「朝堂下，無堪用之將。」
「常小棠會罵我是個傻子，明知不可救，偏還要救。但還是那句話，我是吃先帝給的水米活下來的，我的父兄五人，都死在大紀的沙場上。」
「有時候，我覺得自己大抵是死了，還活著的，不過是一副國姓侯的軀殼。」
「我知你不願意入朝堂，也從未強迫過。但我也知，你心底里，也不願意投效小海棠，你骨子裡有股傲氣，寄人籬下的事情，定然是不願意做的。」
「小東家，你是個複雜的人。」
「複雜到連我看不清楚，小海棠看不清楚，很多人也看不清楚。」
「或許，你該有自己的路。」
袁陶咳了兩聲，緩緩從袖子裡，取出一份卷宗。
「如果說整個大紀，我還能信誰，莫過於小東家。你不似個髒了的人。」
「這份卷宗，對你應當有用。」
「侯爺，可是私兵公證？」
袁陶臉色稍頓，抬起了頭，臉色有些難過。
「明年開了春，只怕起事的義軍會越來越多。如果沒猜錯，到時候以朝堂那些老狐狸的性子，會讓陛下昭告天下，可私募流民成為兵丁，配合官軍殺敵。」
「省卻了兵糧軍餉，他們約莫是高興的。」
說完，袁陶干啞地抬頭大笑。
徐牧沉默不動。
上一世的知識，他大抵還能記著，東漢末的黃巾之亂，朝堂為了儘快平定戰事，下放軍權至地方。雖然是有效遏制了，但在隨後，一個個具有野心的將領或者世家門閥，養兵為禍，尾大不掉。
「侯爺，大紀爛了。」徐牧沉聲勸了一句。如果有可能，他更希望面前的這位小侯爺，放下所有擔子，潛行求醫養病，說不定還有轉機。
「小東家，狗不嫌家貧的。」
「這一份卷宗，拿回去好好看一番。若有一日，你走出了另一條路子，倘若不嫌，便來我墳頭敬上一杯水酒，再說個一二。」
「我明年開春，約莫是要死了。」
袁陶蒼白的臉色，不悲不喜，「我試了很多法子，都無法把那些吃根莖的毒蟲揪出來。」
「這一次，便當以毒攻毒罷。」
徐牧接過卷宗，沉默地拱手長揖。
「小東家，回吧。」
「侯爺，告辭。」
走出百餘步，徐牧又轉了頭。
風雪之中，恰好袁陶轉身，那一襲白衣勝雪的背影，搭襯著滿頭的霜發。
一時間悲壯無比。
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