鍾興提溜著一瓶香油回到了戰馬身旁，兄弟們不由圍了上來。明眼人都知道廖家肯定遭遇了什麼大事，不然也不會落魄到這般田地。可廖翔不說，也是沒轍了。
「鍾哥，要不把那老漢直接拖走吧，回去好生教育一番，肯定能說實話。」一位小隊長提議道。
「我們是收集罪狀，又不是屈打成招。真這麼幹了，和城裡的那些畜生有何區別？」鍾興白了那小弟一眼，一聲輕嘆。
「你們先按照名單去找其他的苦主吧。我留在這裡再等上一等。記得規矩，不能用蠻，要有耐心，講明我們的用意，哪怕使些銀兩，回去也能報賬，聽明白了嗎？」
「明白。」眾將士得令，翻身上馬迅速離開。
唯有鍾興，在街對面找了一家茶館，正坐在了二樓護欄前，側頭就能看見廖記油鋪的門帘。自從他們離開後，那怯弱的小孩又回到了攤位前，細心擺放著矮桌上的油壺，儘量讓它們顯得更規整一些。
看得出來，小孩遠比剛才開心了一些，因為爺爺從那半吊錢里取下了5個銅板給他，等收攤以後，他就能去換些糖球來打打牙祭。
鍾興點了一壺三百文的花茶，丟給了小二一百文的賞錢，那小二眼睛都笑得眯成一條線了。等到那小二又給上了一碟瓜子後，鍾興再次打賞了一百文。一連兩次，這小二就不再當店裡其他客人是活人了，時不時就從後廚搞點小吃送來，鍾興也是次次給賞。
直到第五次，鍾興才開口道，「夥計，眼力見兒不錯，你在這幹了多少年了？」
「承蒙大爺高看，小的是這茶館的老夥計，有這茶樓就在此討口飯吃，滿打滿算五年有餘。」小二端起茶壺，親自給鍾興加水道。
「那我想跟你問點街頭巷尾的閒事。」鍾興說著，拿出了2兩碎銀，直接推到了小二面前，那小二眼淚都快從嘴角流下來了。
「您儘管問，小的知無不言言無不盡。」小二伸手去拿錢了。
「聽聞廖家香油過去也是這順化府的大戶，怎麼落得如此田地？」鍾興說完，小二那貪婪的目光瞬間就清澈了，手都收了回去，跟銀子燙手般。
「這位爺，小的見你一身黑甲黑胄，知道您是大明來的欽差官爺，你們殺了那些欺壓百姓的官吏，百姓心裡念你們的好，但官爺啊，順化自有順化的規矩，小的只是一個夥計，莫說知道的少，就算知道，也不敢亂嚼舌根子，您還是問別人吧。」小二就跟見了鬼一樣的逃開了，再也不敢靠近鍾興分毫。
茶館裡此刻只剩下了獨眼的說書先生，講著《三國》的故事。也不知過去了多久，樓下街道之上人頭攢動，只見一行六人，身披赤紅鐵竹甲的隸人衛士兵走了過來。
他們猶如猛虎巡街，路面上的行人紛紛退讓開來，領頭的是一名小旗官，肩頭扛著一根兩指寬近兩米長的暗紅藤條，一副要吃人的嘴臉，格外瘮人。
他們就這麼大搖大擺地來到了廖記油鋪的門前，小旗官拍了拍門板，向內邪笑道，「老廖！到時候交稅咯！」
見到來人，小孩嚇得連忙衝進了屋內，並沒有等多久，雙手撐著板凳的廖翔緩緩走到了門前來，顫顫巍巍地掏出了半吊銅板，「官爺，這周的買賣老夫做得還行，這是這周的稅錢，我給您穿好了。」
眼見這麼多銅板，領頭的小旗官倒不樂意了，敢情他就沒想到能收回錢財。按照過往的規矩，廖家想在此做生意，每周要交500文的稅錢，如收不起，監軍大人曾經親自批覆開恩，允許他以鞭代稅，100文一鞭子，每周一次。
當然只要他們願意離開順化府，稅自然不用再交，最後這「一」點鋪子還能換上幾兩銀子。誰知道這老傢伙就這麼犟，硬是用這種方式在順化府苟延殘喘了下來。
「老東西，你生意怎麼這麼好？誰在偷偷買他香油？」小旗官面露猙獰地環視了一周，各家店鋪紛紛關門，連看都不敢多看一眼。
「您莫怪，老天爺賞了口飯吃，你菩薩心腸，這周就放過老夫吧。」廖翔連連賠
