在接近黃昏時分，官船終於到達了終點長蘆鎮，這裡雖只有一個縣城的大小，卻出乎意料的繁華，沿街十個商鋪里有六家都是客棧，剩下就基本都是腳夫組成的運輸驛站了。
小小一個縣城，因為有長蘆鹽運使司的存在變得人滿為患，大家都在做著靠鹽吃飯的生意。路上時不時就有商販站在馬車上高呼某某地區的鹽引，多少兩可直接拿走。也有富商吆喝著要拼運輸車隊，來減少路途上鏢師腳夫的開支。
各種與鹽相關的買賣，做得那叫一個絡繹不絕。而當林川在魏長興的陪同下騎馬穿行而過，眾多商人比見了親爹還要激動，紛紛磕頭求見，叫嚷個沒完。要不是有官差把他們隔開，真是寸步難行。
「魏大人好大的官威，在這裡簡直要被當菩薩供起來了一般。」林川看著眼前的景象話裡有話。
「沒辦法，前陣子突遇颱風，有一批即將出田的大貨廢了，讓本來就多的守支商人翻了一倍有餘。別看他們現在可憐兮兮搖尾乞憐，一旦白鹽到手，個個都是趾高氣揚，下巴視人的奸商。」魏長興嗤之以鼻。
「對了，我跟你說過我大哥的那批貨……」林川想起了公孫堂來。
「方大人放心，我昨晚就已經吩咐韓不平了，無論如何留3000石最好的鹽磚，先給你哥哥裝車。」魏長興玩歸玩，鬧歸鬧，干起鹽運的正事，還是非常靠譜的。
「那就先謝過魏大人了，等他走後，我在弈伶居擺一場回請你。」林川也是敞亮著，公歸公，私歸私，還是不能欠人情的。
「對了方大人，我聽說你是邊塞的夜不收出身，曾經打過征虜的大戰，甚至和聖上的殿前抱刀衛無名交過手，也不落下風，可當真？」魏長興感興趣地突然問道。
「一些虛名，比起打打殺殺，我更希望能像魏大人這般每天喝酒吃肉。」林川擺了擺手。
「別看魏某是個文官，我的父親也是陪同開國皇帝一路殺伐過來的武將，只不過父親厭倦了朝堂里的紛爭，主動放棄了武將官銜，投身到這河間小地，為一方官吏。我自幼好武，拜得一位和尚為師，習得一些本事，不知方大人可否指點一二？」魏長興挑釁道。
「有機會的，別急。」林川意味深長。
一行人說話間穿過了一片小小的山丘，那遼闊的大海與無邊的鹽田頓時映入眼帘。
夕陽的光，將海面整個染成了金色，波光粼粼。一些小舟在海面撒網，天空中海鷗結隊飛過，美如油畫。
「這就是大海？！」朱智明興奮地從馬車裡探出頭來。
「注意風大，公主殿下，披好披風吧！」一旁的宋瑛關切著。
偌大的鹽田，綿延看不到邊，每一片中都有工人正在辛勤勞作著。鹽的生產可不是囤積一些海水，讓它自然曬乾而成。光是製作食鹽的滷水，就有拔池、保鹵、排鹵、加鹵、換鹵一系列的操作，遠比種地更加繁瑣。
一位經驗豐富的製鹽工，不光要熟練每一步驟，最重要的是要會觀潮，根據潮汐，選擇存續最乾淨，含鹽量最高的海水進池。正所謂晴天納潮頭，雨後納潮尾，平日納潮底，都是門道。
而在這些製鹽工里，技術最好的莫過於副使韓不平。當參觀的馬隊前來時，他還在一片鹽池裡動鹵松鹽中。
一來到此，樓燕就帶著一幫弟兄護著朱智明還有宋瑛去海邊玩耍了，林川的身邊只留下于謙和鍾興陪伴。
「韓大人，好辛苦，你真自己動手干啊？！」蹲在鹽池邊，林川看著韓不平微笑道。
「方大人？魏大人也來啦！稍等，我們馬上上來！」韓不平驚喜不已，昨夜酒後他就連夜回到鹽場，已經忙活了快一整天了，還真不知道有領導視察。
即便要接待貴客，他也不忘把手裡的活推到七七八八，才交給他人，爬了上來。
看看扎著褲腿衣袖的韓不平，和普通的鹽場工人已經沒什麼分別。林川仔細打量了他的手腳，那因為長期觸碰食鹽而被腐蝕的模樣，也知
